Dani Mérida: "Cada vez me creo más que puedo estar donde estoy"

Dani Mérida (Madrid, 21 años) atiende a LA RAZÓN después del último entrenamiento en Alicante antes de viajar a París para disputar su primer Roland Garros, en el que debutará contra Ben Shelton, que mañana será número cinco del mundo. Está a punto de ponerse con una maleta que "no para de hacerse todas las semanas”, y más esta temporada, en la que ha dado el salto a los torneos ATP, que ha seguido combinando con Challengers. Ha disputado ya una final ATP, en Bucarest, y se ha colado en el “top 100”.

 

Su primer Roland Garros. ¿Cómo le suena eso?

Estoy muy ilusionado y muy contento de poder jugar mi primer Roland Garros y sobre todo de ir directamente al cuadro final.

¿Qué recuerdos tiene de ese torneo?

Obviamente, recuerdo cuando era pequeño de verlo en la tele. Hemos visto todos a Rafa ganar tantas veces... Es el torneo que más he visto en la tele, sin ninguna duda. Y luego cuando jugué juniors fue una experiencia increíble.

Cuando Nadal ganó el primer Roland Garros usted no tenía ni un año...

Pero ha ganado tantos... Lo veía siempre. El junior lo jugué dos años e hice los dos cuartos de final, así que jugué bien allí [en 2022 ganó a Mensik, y también estaban por allí Fonseca, Landaluce, Blockx...]

"Rafa Jódar y Martín Landaluce están ahí apretando mucho. Creo que nos estamos impulsando los tres mutuamente para ir creciendo"

De Madrid hay tenistas como Santana, Verdasco, Vivi Ruano... Pero no era lo habitual. Ahora, tres debutantes en este Roland Garros.

Hay una gran generación en España, sobre todo en Madrid ahora, con Rafa Jódar y Martín Landaluce que están ahí apretando mucho. Creo que nos estamos impulsando los tres mutuamente para ir creciendo.

¿Dónde entrenaba en Madrid?

Yo en Madrid estuve entrenando siempre en Alcalá de Henares. Vivía en un pueblo que está lejos de Madrid, se llama Serracines, está cerca de Daganzo, y ahí tenía 40 minutos para llegar todas las mañanas. Iba al colegio en Alcalá y ya entrenaba. En el pueblo fue donde empecé a jugar, al pádel con mi padre.

¿A Alicante se mudan pronto?

A Alicante nos vinimos la familia cuando yo tenía 10 años. Mis padres siempre quisieron tener una vida aquí y siempre han intentado coger una casa; cuando tuvieron la oportunidad lo hicimos, sobre todo porque les gustaba, pero también imagino que sabían que era un poco mejor venirse aquí por el tenis.

¿Ya con esa edad destacaba?

Con 10 años al final no compites casi, entrenas solo. Es verdad que jugaba bien, pero como cualquier otro chaval de 10 u 11 años. Luego cuando empecé a destacar un poco más en España fue con 12-14 años que ya empecé a ganar muchos partidos, Campeonatos de España.

¿En ese momento seguía siendo un juego o ya había presión?

Para mí siempre, y lo intento hoy en día aunque es más difícil, pero siempre tengo recuerdos de ir a los torneos y divertirme con mis amigos, con mis padres, de nunca ir ahí presionado a ver qué pasaba en el torneo. Me imagino que es cada uno, sus padres también, pero yo por ejemplo cuando viajaba con 14, 15, 16 años, tengo recuerdos de ir a cenar con los amigos, con mis padres, y no tener presión por el torneo, que era lo último, por decirlo de una manera.

¿En Alicante siempre ha estado en el club de ahora, en el Montemar?

Cuando vine estuve 5 o 6 años aquí, luego estuve en otra academia con un jugador, Rubén Ramírez, y con otro chico, Iván Izquierdo, y después ya he estado siempre en Montemar.

¿Cómo es el club?

Yo que he estado viajando desde que tengo como 11 o 12 años por España, creo que es de los mejores clubs de España, con un ambiente increíble, un montón de pistas de tenis. Es un club la verdad que diez de diez, para el tenis y para todo.

Por edad está un poco en medio de Alcaraz, más joven; y Landaluce y Jódar, más mayor. ¿Jugaba contra ellos?

Con Alcaraz he jugado alguna vez. A nivel nacional es más difícil porque tiene un año más que yo, y en esas edades se nota mucho. Con Jódar y Landaluce, lo mismo, la fuerza y todo se nota muchísimo a esas edades. En Madrid sí que he llegado a jugar alguna vez contra ellos, no muchas porque ellos tienen dos años menos que yo y lo que decía, cuando tienes siete u ocho, dos años de diferencia es muchísimo. Pero sí que les veía en todos los torneos hasta que me vine a Alicante.

¿Cómo está viviendo su increíble temporada, con final ATP y "top 100"?

Estoy muy ilusionado con los cuatro primeros meses de temporada, venía haciendo una buena pretemporada, sabía que tenía el nivel para competir en ese tipo de torneos y estoy muy motivado para seguir, y creyéndome cada vez más que puedo estar donde estoy y seguir creciendo.

"En el circuito Challenger nadie regala nada. Muchos juegan para poder vivir ese mes"

El circuito Challenger es duro.

Es diferente a la ATP, pero el circuito de Challenger es un circuito durísimo en el que sabes que no te van a regalar nada. Mucha gente se está jugando vivir, porque es un circuito en el que no se gana mucho dinero, no es como en el ATP que hay jugadores que perdonan algunos partidos, que se dejan llevar. Ahí, nadie te va a regalar nada porque se están jugando mucho, algunos se están jugando vivir ese mes o ganar lo que puedan de dinero.

¿Ha tenido apreturas económicas alguna vez?

Yo y mi familia siempre hemos tenido la mentalidad y la idea de jugar todo lo que se pueda por España, y es lo que he hecho. Si miras mis torneos tanto Futures como Challengers, el 90 por ciento son en España; luego he salido por Italia, Francia, Portugal, pero más lejos de ahí no he ido porque tenía la mentalidad de que aunque sabía que el nivel era más duro es lo que me iba a hacer crecer como jugador. Obviamente, no irte tan lejos también ayuda en lo económico. Siempre he intentado jugar por aquí, aunque ahora en el circuito ATP hay que viajar más.

Se ha trabajado eso bien, hay bastantes torneos en España.

La Federación está haciendo un trabajo muy bueno, hay tanto Futures 15.000, que son como el nivel más bajo profesional, donde se inicia para uno jugar los torneos profesionales; hasta los Challengers, que ya estos últimos años ha habido muchos, han crecido mucho. Si te planteas bien la temporada puedes jugar sin salir de España o saliendo muy poco.

"Viajar solo te ayuda a crecer en lo tenístico y lo personal, tienes que buscar tú los rivales, las pistas, cuándo entrenar..."

No sé si eso ha hecho que no haya viajado mucho solo.

Cuando empecé a jugar los Challengers económicamente mis padres me ayudaban, pero tampoco me podían ayudar al cien por cien, entonces una temporada tuve que viajar solo y yo creo que también me ha ayudado mucho a crecer como jugador y como persona.

Se madura a marchas forzadas.

Sí, obviamente te ayuda a madurar muy rápido porque no es lo mismo viajar con un entrenador o alguien que te esté haciendo todo, que te prepare los entrenamientos, que te prepare las bolas, que se encargue de todo, que hacerlo tú todo.

Eso es el tenis también.

Ese es el paso inicial, hay jugadores que se tiran más años, otros que se tiran muchísimos y otros menos, pero en ese nivel tienes que mirar un poco económicamente lo que puedas hacer y obviamente hay que hacer sacrificios y saber que hay muchas semanas que tienes que ir solo y que no es únicamente pensar en tenis, tienes que estar viendo con quién entrenas, reservando pistas y todo eso.

Su paso por el Mutua Madrid Open... Menudos partidos en la pista 3.

Era mi primer Mutua, un torneo al que había ido a ver casi todos los años con la escuela hasta que me vine a Alicante, y competir allí en la pista central, donde jugué la fase previa, y luego en la pista 3 llena de gente y animando a ese nivel... Fue increíble, fue como un sueño, me motivó mucho.

 

Ha dicho que en la pretemporada tenía buenas sensaciones. ¿Ha trabajado algo en especial?

Cuando empezamos la pretemporada un objetivo que teníamos era mejorar físicamente; era algo que veíamos que tenía que mejorar en general, tanto la fuerza como la velocidad, velocidad de reacción, etc. Y luego en pista, ciertos aspectos que había que mejorar claros y un poco en general todo.

¿Y cómo lo hizo?

Hemos hecho las primeras semanas sobre todo menos horas de tenis y muchas horas de gimnasio, de velocidad en pista, en la cinta de correr, haciendo ejercicios. Otros años había hecho físico, pero no a este nivel, tan metido en mejorar la parte física, y me ha venido muy bien. Lo he notado a principios de año y estoy notando que me encuentro mucho mejor dentro de la pista.

El tema mental, ¿cómo se mejora?

Estoy empezando justo ahora a trabajar con un psicólogo, que es algo que veíamos necesario en mi equipo; un psicólogo deportivo que te ayuda a gestionar ciertos momentos que a uno solo a lo mejor le cuesta un poco más. Y luego la experiencia, habiendo vivido las situaciones y volviéndote a encontrar en el mismo momento, también ayuda bastante.

No sé si era un poco de broma, pero su novia también decía que era su coach.

Ella empezó el año pasado en verano viajando conmigo, y ha viajado el 90 por ciento de las semanas, me ha acompañado. Es verdad que el año pasado viajaba solo y se hizo un poco la broma esa de que era medio coach, medio novia. Me ayuda mucho, de ver todas las semanas entrenos y partidos pues algo va aprendiendo. Tanto ella como mi preparador físico, que es el que viaja conmigo, me ayudan mucho.

"Mi padre tenía un equipo de motos, pero quiso sacarme de ese mundo. Un piloto sufrió un accidente muy malo y falleció"

¿Su padre es aficionado o se dedica a las motos?

Mi padre tenía un equipo de motos, un equipo pequeño porque para uno grande necesitas muchísimo dinero que él no tenía. Tuvo que dejarlo, pero sí que es un aficionado muy grande a las motos y le siguen gustando. Cuando era joven tenía ese equipo y yo creo que se dedicaba, aparte de al equipo, a temas con la moto, de venta de piezas, etc.

¿Y no le llevó por ese camino?

No, él tuvo la mala suerte de que un corredor suyo, justo cuando nací yo, al año, tuvo un accidente muy malo y falleció, y entonces quiso sacarme totalmente de ese mundo y hacer algo totalmente diferente.

Bueno, ahora justo el fin de semana pasado hubo un accidente importante de Álex Márquez.

Sí, sí, mi padre ha estado mucho tiempo ahí y sabe lo que es. A mí me gustan, obviamente, pero siempre ha querido que esté lo más alejado posible. Desde que nací prácticamente sabía que no me quería dedicar a eso.

Una tenística: ahora se juega sólo a pegar duro. ¿Verdadero o falso?

Bueno, yo creo que mitad. Sí que ha subido mucho la velocidad de bola, pero si no tienes la consistencia en los puntos es complicado.

"Ahora en tierra y en dura se está jugando casi igual. Se está yendo otra vez a pegar muy fuerte a la bola y hay menos táctica"

¿Usted cambia mucho la forma de jugar en tierra y en dura?

Eso ha ido cambiando un poco con los años, si ves ahora mismo la gente entre en tierra y dura prácticamente juegan igual, porque la velocidad de bola es muy alta, pero yo que me he criado jugando en tierra mucho tiempo a lo mejor sí intento jugar un poco más con altura, que sé que hace daño a la gente de fuera que no ha entrenado tanto en tierra. Pero ha cambiado mucho eso, antes cuando empezó Rafa sí que había jugadores que lo trabajaron mucho, pero ahora un poco se está yendo otra vez a pegar muy fuerte a la bola y hay menos táctica.