AItheroscope, ganador de la novena edición de los Premios Fundación Mapfre a la Innovación Social
La inteligencia artificial quiere convertirse en un nuevo aliado contra una de las principales causas de muerte en España: las enfermedades cardiovasculares. La startup española AItheroscope, desarrollada por Horus ML, ha creado una herramienta capaz de detectar aterosclerosis mediante el análisis automatizado de imágenes del fondo del ojo, con el objetivo de adelantar el diagnóstico y prevenir infartos e ictus antes de que aparezcan los síntomas. Un proyecto que resultó ganador la pasada semana de la novena edición de los Premios Fundación Mapfre a la Innovación Social.
La aterosclerosis, que provoca el estrechamiento y endurecimiento de las arterias por acumulación de placas de colesterol, suele detectarse cuando la enfermedad ya está avanzada. En ese momento, las opciones terapéuticas son más limitadas. Según explica Jesús Prada, CEO y fundador de AItheroscope, el gran problema es que muchos pacientes permanecen ocultos para los sistemas tradicionales de evaluación del riesgo cardiovascular.
«Se ha observado que hay una prevalencia mucho mayor de aterosclerosis subclínica de lo que se pensaba, especialmente en población joven», señala Prada. Según datos recientes que maneja la compañía, alrededor del 60% de la población de entre 35 y 55 años presenta placas de colesterol en las arterias sin síntomas aparentes.
"Alrededor del 50% de los infartos de miocardio ocurren en pacientes que no habían presentado síntomas previos"
Además, el 58% de estos pacientes son considerados de bajo riesgo por las calculadoras cardiovasculares actuales, por lo que no reciben seguimiento médico específico. El resultado es preocupante: «Alrededor del 50% de los infartos de miocardio ocurren en pacientes que no habían presentado síntomas previos o que habían sido clasificados como de bajo riesgo cardiovascular», advierte el CEO. Para Prada, esta es una de las razones por las que muchos eventos cardiovasculares graves siguen produciéndose sin una detección temprana.
La tecnología desarrollada por AItheroscope se basa en una idea respaldada por la literatura científica: existe una correlación entre la microvasculatura de la retina y el estado del sistema arterial general.
A través de una retinografía, una prueba rápida y no invasiva ampliamente disponible en centros sanitarios, la inteligencia artificial analiza patrones de los vasos sanguíneos del ojo asociados a la presencia de aterosclerosis. «No detectamos directamente la placa de colesterol, sino patrones como la tortuosidad de los vasos, sus cruces o el engrosamiento vascular, que se ha demostrado que correlacionan con la enfermedad», explica Prada. El sistema utiliza algoritmos de machine learning entrenados con datos clínicos para generar informes automáticos de riesgo cardiovascular en tiempo real.
Una de las principales ventajas de la herramienta es su accesibilidad. Altheroscope puede integrarse en equipos ya presentes en muchos centros de atención primaria, como los retinógrafos, y no requiere pruebas complejas ni personal altamente especializado para realizar la captura de imágenes.
«Un médico de primaria, personal de enfermería o incluso técnicos sanitarios pueden realizar estas pruebas con una formación muy breve», destaca Prada.
La compañía asegura que su herramienta ha alcanzado una sensibilidad del 93% y una especificidad superior al 85% en estudios clínicos realizados junto a fundaciones de investigación sanitaria. El sistema ya ha sido validado con más de 1.000 pacientes en el Hospital Universitario Infanta Leonor y actualmente está operativo en 18 instituciones clínicas.
Según los cálculos de la empresa, una implantación generalizada permitiría detectar hasta el 92% de los posibles casos de aterosclerosis en personas de entre 35 y 55 años. «Solo en España estaríamos hablando de más de cuatro millones de personas», subraya Prada. El CEO considera que la herramienta puede transformar especialmente la atención primaria, al convertirla en una primera línea de cribado cardiovascular. La compañía ya trabaja en acuerdos para ampliar su implantación en España y Latinoamérica, especialmente en México y Chile, con la vista puesta en una futura expansión europea.