Cáncer de próstata: ¿Cada cuánto tiempo es seguro hacer la prueba del PSA para detectarlo?

El cáncer más frecuentemente diagnosticado en hombres en nuestro país en 2024, será el de próstata (30.316 casos), al igual que lo fue en 2023 y en 2022. Se trata de un tumor cada vez más frecuente. Un estudio en 'The Lancet', publicado este jueves, advierte de que los casos anuales aumentarán de 1,4 millones en 2020 a 2,9 millones en 2040 , y que las muertes se incrementarán en un 85% para alcanzar casi las 700.000 en el mismo período de tiempo, principalmente entre hombres de países de ingresos bajos y medios. Detectarlo a tiempo es de gran importancia: los datos reflejan que si está en estadio I hay tres veces más probabilidades de sobrevivir a cinco años que si se diagnostica en fases más avanzadas. Pero la mayoría de los países de altos ingresos no cuentan con un programa nacional de cribado del cáncer de próstata, sino que permiten que los hombres sin síntomas se hagan una prueba de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) si lo desean, después de hablar con su médico. Ahora, una nueva investigación, que ha sido aceptada para su publicación en 'European Urology', ha demostrado que un simple análisis de sangre cada cinco años es suficiente para detectar cáncer de próstata en hombres de bajo riesgo. El análisis de sangre PSA comprueba el nivel del antígeno prostático específico, un marcador del cáncer de próstata. En Europa, sólo Lituania realiza pruebas rutinarias de detección de cáncer de próstata en los hombres basándose en sus niveles de PSA, ya que históricamente la prueba no se ha considerado suficientemente fiable. El estudio alemán, presentado este sábado en el Congreso de la Asociación Europea de Urología (EAU) en París, tuvo en cuenta a más de 12.500 hombres de entre 45 y 50 años que participaron en el ensayo PROBASE en curso, que está probando diferentes protocolos de detección del cáncer de próstata. PROBASE está reclutando hombres de 45 años y dividiéndolos en tres grupos según su prueba inicial de PSA. Los hombres con un nivel de PSA inferior a 1,5 nanogramos por mililitr o (ng/ml) se consideran de bajo riesgo y se les realiza un seguimiento con una segunda prueba después de cinco años. A los hombres con un nivel de PSA entre 1,5 y 3 ng/ml se les considera de riesgo intermedio y se les realiza un seguimiento de dos años, mientras que aquellos con un nivel de PSA superior a 3 ng/ml son valorados como de alto riesgo y se les realiza una resonancia magnética y una biopsia. De los más de 20.000 hombres reclutados para el ensayo y considerados de bajo riesgo, 12.517 se han sometido a su segunda prueba de PSA a los 50 años. Los investigadores encontraron que sólo el 1,2% de ellos (146 en total) tenían niveles altos de PSA (más de 3 ng/ml) y fueron remitidos para una resonancia magnética y una biopsia. Posteriormente se descubrió que sólo 16 de estos hombres tenían cáncer: sólo el 0,13% del total de la cohorte. La Asociación Europea de Urología recomienda ofrecer a los hombres una estrategia adaptada al riesgo (basada en el nivel inicial de PSA), con intervalos de seguimiento de 2 años para aquellos inicialmente en riesgo, en la que se incluyan hombres con PSA superior a 1 ng/ml. Los nuevos hallazgos sugieren que el intervalo de detección para aquellos con bajo riesgo podría ser mucho más largo con un riesgo adicional mínimo. «Al elevar el estándar de bajo riesgo de 1 ng/ml a 1,5 permitimos que un 20% más de hombres dentro de nuestra cohorte tuvieran un periodo más largo entre las pruebas y muy pocos contrajeron cáncer en ese tiempo. Con casi 14 millones de hombres de entre 45 y 50 años en Europa, las cifras afectadas por tal cambio serían significativas. Nuestro estudio aún está en marcha y es posible que descubramos que es posible realizar un intervalo de detección aún más largo, de siete, ocho o incluso diez años, sin riesgos adicionales«, explica el investigador principal, el profesor Peter Albers, del Departamento de Urología de la Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf. Históricamente, la detección del cáncer de próstata ha sido un tema controvertido, con preocupaciones tanto sobre los falsos positivos que conducen a tratamientos invasivos innecesarios como a los falsos negativos que llevan a que se pasen por alto los cánceres. Esto está cambiando gradualmente debido a las resonancias magnéticas que pueden evitar biopsias innecesarias y al uso de la vigilancia activa, donde los hombres con cáncer en etapa temprana son monitoreados y solo reciben tratamiento si su enfermedad progresa. Las directrices y políticas actuales de los gobiernos y organismos sanitarios europeos siguen siendo contradictorias y poco claras, lo que da lugar a altos niveles de pruebas oportunistas y desigualdad en el acceso al diagnóstico precoz, según las nuevas investigaciones presentadas en el Congreso de la EAU. El estudio revisó las políticas de detección temprana en toda la Unión Europea y llevó a cabo grupos focales con urólogos para identificar cómo se interpretaban las directrices en la práctica clínica. «Las directrices de algunos países están activamente en contra de la detección, otros no son vinculantes y unos pocos, como Lituania, tienen algún tipo de detección. Pero en muchos países, si solicitas una prueba, puedes hacértela, a veces gratis y otras no. Esto significa que los hombres con formación que conocen las pruebas de PSA tienen más probabilidades de ser examinados y recibir un diagnóstico temprano , mientras que otros con menos conocimientos están en desventaja«, advierte la doctora Katharina Beyer, del Departamento de Urología del Instituto del Cáncer Erasmus MC en Rotterdam, Países Bajos, quien llevó a cabo la investigación. Esta es también la situación en el Reino Unido, según el profesor Phillip Cornford, del NHS Trust de los Hospitales Universitarios de Liverpool, que preside el Comité de Directrices sobre el Cáncer de Próstata de la EAU: «Las directrices del NICE aquí en el Reino Unido son incongruentes. Dicen que no hay evidencia de que la prueba de PSA valga la pena, pero al mismo tiempo dicen que cualquier hombre puede solicitar una prueba de PSA si así lo desea . El resultado es que los hombres bien formados y motivados preguntan y otros, incluidos muchos hombres afrocaribeños que en realidad corren un mayor riesgo, no preguntan y, por lo tanto, se pasa por alto el cáncer de próstata«. En opinión de Cornford, cada país deberá diseñar un programa de detección que se ajuste a su sistema de salud y a los recursos de los que dispone. «Pero todavía hay mucho que podemos aprender de otros países y el trabajo en curso en la UE. Los nuevos hallazgos, como los del ensayo PROBASE, pueden ayudarnos a diseñar un programa de detección apropiado tanto en el Reino Unido como en otros lugares», concluye.