Астрономы зафиксировали уникальное изменение вращения кометы с помощью «Хаббла»
Впервые в истории космических наблюдений астрономам удалось зафиксировать редкое явление: одна из комет изменила направление своего вращения. Это открытие стало возможным благодаря работе космического телескопа «Хаббл» и целой серии наземных инструментов, которые позволили детально проследить динамику объекта на протяжении нескольких месяцев.
Группа исследователей под руководством Дэвида Джуитта из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе проанализировала данные, собранные в течение 2017 года. Как сообщает Gazeta.SPb, в начале весны период вращения кометы составлял от 46 до 60 часов. Однако по мере приближения к Солнцу этот показатель начал снижаться, а к концу года резко сократился до 14 часов. Еще более удивительным стало то, что комета полностью сменила направление вращения, начав крутиться в противоположную сторону.
Ученые связывают столь необычное поведение с активным выбросом газов и пыли с поверхности ядра кометы. Эти потоки, возникающие при нагреве солнечным светом, действуют как своеобразные мини-двигатели, способные не только замедлять, но и разворачивать вращение небесного тела. Поскольку диаметр ядра составляет всего около одного километра, оно особенно чувствительно к подобным воздействиям.
Исследователи отмечают, что столь резкие изменения могут привести к разрушению кометы. Если скорость вращения продолжит расти, центробежные силы могут разорвать ядро на части. По мнению специалистов, подобные процессы могут объяснить, почему многие кометы не доживают до следующего сближения с Солнцем.
Дэвид Джуитт сравнил происходящее с движением карусели: если приложить усилие против направления вращения, можно не только замедлить, но и полностью изменить его. В случае с кометой роль такого «толчка» сыграли выбросы газа, вызванные солнечным теплом. Ученые считают, что дальнейшее наблюдение за этим объектом поможет лучше понять эволюцию подобных тел и предсказать их судьбу.
Открытие, опубликованное в журнале The Astronomical Journal, уже вызвало интерес в научном сообществе. Специалисты планируют продолжить мониторинг кометы, чтобы выяснить, приведет ли необычное поведение к ее разрушению или она сумеет пережить очередной виток вокруг Солнца.