Чёрное колодезное око
Плавный равномерный стук колёс успокаивал, медленно утягивая в сон, однако тревожные мысли упорно не позволяли мне задремать даже на секунду: что не так с моим будущим домом в Саутгемптоне, приобретённом месяц тому назад? Что приключилось в нём такого, отчего предыдущий владелец сошёл с ума буквально на ровном месте?
"Господин Каттер покончил с собой, утопившись в садовом колодце, - объяснил агент по недвижимости Уитт в мой прошлый приезд, - никто не знает, почему. Подумать только - в течении всех прожитых здесь лет он имел репутацию добрейшей души человека, а три недели назад вдруг превратился в законченного психа, видящего врагов в каждом встречном! Годами украшая свой дом, он вдруг резко решил продать это чудо за сущий бесценок - 24 000 фунта стерлингов! Похоже, что-то дико напугало его там, доведя до добровольной смерти... Но вот что?"
Откровенно говоря, я этим россказням не поверил: тот тип явно связался с чем-то криминальным и пытался сбежать, заметя за собой следы, да не успел. Впрочем... осматривая дом в тот раз, меня дважды посетило чувство, будто кто-то из глубины хоро́м пристально смотрит мне в спину, хотя внутри, кроме нас с господином Уиттом, больше никого не было. Позже, уже покидая осиротевшую обитель, я краем уха уловил едва различимый звук, напоминающий вздох облегчения. Вероятно, у меня тогда просто разыгралось воображение, да и в поеденных временем домах часто можно слышать то, чего нет, но немного погодя, суммировав полученные ощущения с рассказом... ой, ладно, что толку накручивать себя по пустякам!
Вернувшись ближайшим поездом к себе домой в Дадли, я начал постепенно собирать необходимые для переселения вещи. Колбы, воронка, горелка, тетради с записями, порошки, реактивы... Господи, до чего же хорошо, что в ближайшее время у меня появится собственный дом - не будет больше никаких жалующихся на вонь соседей, не придётся выслушивать хозяйкиных укоров о том, что свет пламени свечей в позднее время якобы мешает ей уснуть, как не придётся терпеть и её саму, вползающую ко мне в комнату, когда я работаю, чтобы потребовать очередной оплаты... Теперь я смогу заниматься наукой как и сколько хочу, не испытывая стресса по поводу того, что могу кому-то помешать или навредить.
И вот, месяц спустя, настал долгожданный день отъезда. В последний раз рассчитавшись с хозяйкой и пожелав дальнейшей райской жизни остальным жильцам, я отправился в путь. "Так был ли кто-нибудь в доме в тот раз, или нет? - размышлял я, глядя на плавно сменяющийся за окном поезда пейзаж. - Да ещё тот странный вздох в конце... плод моего усталого воображения? Или же дом действительно живой?!"
Конечно же, с одной стороны я понимал, что подобные размышления - чистой воды глупость. Жилище с собственной душой - ха-ха-ха, сказка из бульварных газетёнок. Но с другой - уж больно странно выглядит печальный исход жизни прошлого хозяина. Попади он на самом деле в ситуацию, когда твоя дальнейшая судьба висит на волоске, разве стал бы он надолго заморачиваться над продажей своего дорогого детища, да ещё и по смешной цене? Нет - он бы, не сказав никому ни слова, просто рванул куда глаза глядят! И я вновь задумался об испытанных мной тогда ощущениях чужого присутствия: что, если Каттер начал замечать то же самое? Это легко объяснило бы причину его внезапного безумия - лично меня, хоть я и не являюсь ни трусом, ни суеверным, бросает в ледяную дрожь даже от одной фантазии на этот счёт, что уж говорить о том, кто прожил вместе со всем этим "лицом к лицу"!
Ну вот и конечная станция. Подхватив два своих огромных саквояжа, я быстро устремился к выходу. Приятный морозный зимний воздух слегка успокоил мои взбудораженные нервы. В конце концов, чего я так разволновался? Осмотрюсь, по прибытии, внимательным образом ещё раз, тогда и решим, что делать... Примерно через сорок минут, прибыв на пойманном кебе по нужному мне адресу Лаффлин-роуд,18, я принялся озираться по сторонам в поисках Уитта. Не забыл ли он о дате и времени нашей сделки? На днях я телеграфировал ему, что приезжаю сегодня вечером - он должен был меня уже ждать. Три минуты спустя, агент по недвижимости с сияющими глазами появился со стороны соседнего дома.
- Профессор Бенджамин Гэмфилд! - протягивая мне руку, радостно воскликнул он, - неслыханно рад видеть вас снова в наших краях! Не передумали приобретать дом с печальной репутацией?
- Пожалуйста, зовите меня просто Бен, - отозвался я, слегка смутившись, - нет, я не передумал, но будьте так добры - покажите мне его во всех доскональных деталях ещё раз!
Коротко кивнув, Уитт повёл меня на "повторную экскурсию". Откровенно говоря, подобная перестраховка оказалась совершенно лишней, поскольку этот алый кирпичный двухэтажный красавец, с дорогущей резной мебелью, изготовленной из красного и эбенового деревьев (похоже красный и чёрный самые любимые цвета бывшего владельца), в один миг развеял все мои глупые страхи - плевать, плевать мне на его репутацию, этот дворец будет мой и только мой!
- Вижу, вам не терпится начать обживаться, - с усмешкой глядя на моё счастливое лицо, заметил Уитт, - радуетесь, как ребёнок... Кстати! - остановившись, он со всей силы хлопнул себя по лбу, - Дурная моя голова! Я во второй раз подряд чуть не забыл предупредить вас об одной вещи, чтобы вы не дай бог, не померли тут со страху, - он жестом поманил меня за собой в самый дальний угол на первом этаже, где располагалась тёмно-коричневая, ранее не замеченная мной дверь, - это выход на террасу, он же - чёрный ход. Дверь немного рассохлась от времени, из-за чего при сильном ветре поскрипывает, издавая звук, похожий на грустный стон. Так что если услышите подобное - не пугайтесь, просто подкрутите петли...
Вот он что! Конечно, неисправная дверь, на которую всем было плевать - мог бы и сам догадаться!
Заполнив необходимые бумаги, я расплатился с Уиттом и мы расстались добрыми друзьями. Проводив его до калитки, я отправился вглубь сада, чтобы проверить последнюю местную "достопримечательность" - колодец, поглотивший в себе моего предшественника. Оперевшись на его высокие бортики из чёрного камня, я заглянул в тёмное нутро. Мда-а-а... высоко... страшновато... чарующе! Вода, будто большое чёрное око, смотрело на меня из далёкой глубины, гипнотизируя, маня наклониться ниже, ещё ниже... стоп! По моей спине внезапно побежали мурашки. Вода в самом деле как будто гипнотизировала меня - я не мог шевельнуть ни одним пальцем, не хватало сил оторвать руки от камня, а к своему самому большому ужасу, я внезапно ощутил, что меня страшно клонит в сон... Матерь божья, а это что такое?!
- Бен! - голос вернувшегося Уитта буквально выдернул меня из дурманящего плена. Я резко обернулся: запыхавшийся агент протягивал мне какой-то ключ. - От той самой террасы, - пояснил он отдуваясь, - старый ключ сломался, а копию нового сделала только сегодня и забыл её отдать... с вами всё в порядке, Бен? - заботливо поинтересовался он, только сейчас заметив моё испуганное выражение лица.
- Да, не берите в голову, я просто слишком низко наклонился над колодцем и у меня закружилась голова.
Мне не хватило сил признаться в том, что за секунду до появления Уитта, я отчётливо увидел, как в колодце что-то шевельнулось. И речь не о бликах на воде...
Дверь террасы я починил сегодня же. "Счастья" в виде внезапных плаксивых скрипов мне совершенно ни к чему. Что же касается колодца, я твёрдо решил засыпать его в ближайшие дни, мне он был не нужен совершенно, тем более с такими странными, влияющими на подсознание, эффектами. Лабораторию я оборудовал в одной из комнат на первом этаже, самой большой и слегка отдалённой от стальных - ну чем не рабочий кабинет? Да ещё и, как по заказу, самая толстая по сравнению с остальными комнатами дверь - здесь-то меня уж точно никто не потревожит. Как же мало требуется одинокому химику для счастья! Наконец, закончив под полночь разборку вещей, я решил немного прогуляться по новой местности на сон грядущий, подышать волшебным воздухом ночи. Но едва я вышел за калитку, как наткнулся взглядом на странную женщину неопределённых лет, стоящую в сотне метрах от моего дома, с длинными, развевающимися на лёгком ветру, чёрными волосами. Заметив меня, незнакомка выдавила из себя печальную улыбку. Она была одета в бесформенное пальто, один рукав которого был надорван, а яркий ровный свет луны, высветил на нём полосы несвежей застарелой грязи. Всё ясно - местная бродяжка, решившая попытать счастья из щедрой руки "новобранца". А может быть и нет - как только я сделал шаг по направлению к ней, нищенка развернулась и бросилась бежать.
Посреди ночи я проснулся от жуткого звука, напоминающего плач и хохот одновременно. Сев на кровати я внимательно прислушался: тишина. Только едва слышный свист ветра за окном. Может приснилось? Но нет - тишину прореза новый похожий звук... нет, это ржёт лошадь в деннике у соседнего дома. Я слышал именно это? Скорее всего. Облегчённо вздохнув, я вновь опустил голову на подушку и закрыл глаза, приготовившись погрузиться обратно в сон, как вдруг...
- Хм-х-х-х-х, хм-х-х-х-х, хм-х-х-х-х! - донеслось из противоположного угла комнаты. Подскочив на кровати, будто ужаленный, я начал пристально вглядываться в темноту, надеясь узреть издававшее эти звуки существо.
- Хм-х-х-х-х!
Холодная испарина выступила на моём лбу. От ужаса меня трясло, словно вытащенную из ледяной воды жертву кораблекрушения. Сердце стучало как паровой молот. Кто бы это мог быть? Неужели привидение?
Нащупав дрожащими руками на прикроватной тумбочке спички, я зажёг с их помощью канделябр и осветил комнату. Никого! Ни единой души, кроме меня.
- Хм-х-х-х-х! - вновь повторился тот же глухой, жалобный звук. Да что это такое? Сейчас, хоть и при слабом, но достаточно ярком свете огня, я отчётливо видел, что угол, из которого предположительно доносился стон, совершенно пуст. Так в чём же дело?
"А может, звук раздаётся не оттуда, а из-за двери? - мелькнула в моей голове новая мысль, - ведь дверь-то совсем рядом с тем углом."
От мысли, что за дверью моей спальни находится некто посторонний, мне стало совсем дурно. Держа в одной руке канделябр и крепко зажав в другой найденную накануне в комнате толстую деревянную палку, я на ватных ногах приблизился к двери и прислушался: вроде всё тихо. Собрав остатки смелости в кулак, я распахнул пинком дверь спальни и выпрыгнул в коридор. Там, как и следовало ожидать, никого не оказалось...
Нервно озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого скрипа, я обошёл весь этаж, старательно проверяя каждую комнату. Спустившись на первый, проверил нижние комнаты, лабораторию и кладовую. Сомнений не осталось - я в доме совершенно один!
"Один из двух вариантов, - поднимаясь обратно в спальню размышлял я, - то ли у меня проблемы со слухом, весьма необычного характера, то ли я впервые в жизни столкнулся с невидимым врагом".
- Хм-х-х-х! - раздалось у меня над ухом в очередной раз. Одну секунду! Звук раздавался не внутри дома а...снаружи! Именно сейчас, находясь около огромного окна, мне стало это понятно - сквозь стекло хохотоподобный стон слышался гораздо чётче и исходил со стороны колодца, расположенного в аккурат за той частью стены, где я устроил себе спальную комнату. Колодец, опять этот колодец... Сколько же от него неприятностей! Но может, стоны издаёт бродячее животное, посреди ночи забравшееся в мой сад, да случайно угодившее туда? Глупая мысль - животным в этой местности взяться неоткуда... Но проверить, что к чему, в любом случае надо.
Задув свечи и оставил канделябр на тумбе возле входной двери, я надел поверх спальной одежды тулуп и вышел на улицу. Луна была настолько яркой, что в саду было светло почти как днём. Красивый серебряный свет успокаивал мои расшатанные нервы, поневоле заставляя страх отступить. Но что это? Чем ближе я подходил к колодцу, тем отчётливее видел таинственный чёрный не то дым, не то, туман, поднимавшийся странными зигзагами оттуда. Подойдя и заглянув в него, я не увидел там ничего подозрительного, за исключением разве что, самой воды: круглое чёрное око, было каким-то неестественно выпуклым, с фигурными разводами по всей поверхности, напоминая этим... она действительно напоминала огромный чёрный глаз!
- ХМ-Х-Х-Х!
- А-А-А-А!
Заорав во всё горло, я стремглав кинулся обратно в дом. Даже не сняв тулупа, спотыкаясь и теряя на ходу обувь, я пулей влетел обратно в спальню и бросился в постель, завернувшись в тёплое одеяло, будто в кокон, с головой.
- Чур меня, чур, чур, чур!
"Завтра же уеду отсюда! - стуча от страха зубами, решил я. - Прямо с утра соберусь и уеду. Ноги моей больше здесь не будет!"
В результате полубессонной ночи (задремать удалось всего на час), я никак не мог сосредоточиться на работе на следующий день - ничего не соображая из-за отчаянно гудящей головы, непроизвольно делал в своих записях одну помарку за другой, разбил об пол три пробирки с порошками и едва не сжёг горелку. В конце концов, едва не пролив на пол опасный реактив, я решил отложить дело до лучших времён и отправился на кухню, выпить только что настоявшегося чая. С наслаждением глотая терпкий напиток, я всерьёз задумался о том, что бежать, отдав свой дом неизвестным потусторонним врагам - глупо. Глупо и позорно. Руководствуясь скудными познаниями из области мистики я припомнил, что ни одно потустороннее существо не является никому за просто так - ему или им непременно что-то нужно. Мой случай наверняка не исключение, что выводит на первый план настоящую детективную задачу: выяснить, что происходило тут до моего появления. Попробую порасспрашивать соседей, а заодно - схожу пополню запасы продуктов...
После возвращения с базара, я заметил недалеко от своей калитки ту самую бродячую женщину, что так стремительно убежала от меня накануне.
- Мисс! Эй, мисс!
Нищенка обернулась. А ведь она была весьма и весьма симпатичной! Длинные, чуть вьющиеся каштановые волосы, оливковая кожа, строго очерченные приятные черты лица, глаза янтарного цвета - если бы не этот запущенный вид, её можно было бы назвать настоящей красавицей. При виде меня, она повернулась и зашагала прочь быстрым шагом.
- Мисс, постойте! - почему она так меня боится? Убегает от меня ни с того, ни с сего, уже во второй раз. Увидев, что я иду вслед за ней, бродяжка прибавила шагу и скрылась за оградой высокого особняка, располагавшегося по диагонали от моего жилья. К тому времени, как я преодолел отделявшее меня от ограды расстояние, её уже и след простыл.
Чёртова оборванка! Я со злостью сплюнул себе под ноги. Как она ухитрилась так быстро исчезнуть? Может прошмыгнула через неприметное отверстие внутрь сада? Вытянув шею, я принялся оглядывать чужие владения. Наверное со стороны я выглядел законченным дураком - бегаю как оглашенный за какой-то там бездомной попрошайкой, чтобы поболтать! И тем не менее, мой мозг уверенно прокручивал мысль, что она обо всём знает. Знает, что происходит в моём доме.
- Что вы с таким интересом высматриваете у меня в саду, сэр? - раздался внезапно у меня над ухом чей-то голос. Рядом со мной стоял весёлый румяный толстяк лет пятидесяти.
- Шучу! - произнёс он со смехом в голосе, - я знаю, что вы - новый жилец нашего чудного округа, наверное хотели зайти познакомиться и искали там меня? - сняв перчатку, толстяк протянул руку: - Эндрю Холмвуд!
- Бен, - пожимая его ладонь, представился я, - Бен Гэмфилд.
- Рад знакомству! Ну, пойдёмте внутрь.
- Чем вы занимаетесь, господин Гэмфилд? - с искренним любопытством поинтересовался Эндрю, ставя на стол горшок с одуряюще-вкусно пахнущим запечённым мясом, - каков ваш род занятий?
- Я - учёный. Учёный - химик. И пожалуйста, зовите меня просто Бен.
- Ух ты ж, какая интересная у вас область деятельности, завидую даже вам! Не то, что я - всего-навсего судебный чиновник!
- "Всего-навсего"! - округлил от удивления глаза я, - по-вашему такая ответственная должность - сущая ерунда?
- А! - махнул рукой он, - здесь, поверьте, далеко не всё так просто для чужого восприятия! Ты решаешь чужие судьбы, богатеешь на этом, а внутри после этого так гадко становится...
- А что вы можете рассказать о моём предшественнике? - в попытке отвлечь собеседника от неприятной ему темы, задал контрольный вопрос я. - что заставило его так измениться?
- Вот об этом я имею представление, не больше чем вы, - пожал плечами Холмвуд, - Барни, за всё то время, что я его знал, был таким славным малым!
Хотя у меня порой мелькает одна мысль... Возможно, всё дело в земельном участке, на котором он построил дом. Должно быть люди правду говорят по поводу того, что на месте преступлений селиться нельзя.
Преступлений? Я едва не подскочил на стуле.
- А что же там произошло?
- Я толком не знаю, - Эндрю с грустью покачал головой, - когда я переехал сюда четыре с половиной года назад, дом тот уже строился. Но мои коллеги рассказывали мне то ли об убийстве, то ли о попытке убийства на том самом месте... Часть виновных удалось задержать, но кое-кто из них бесследно скрылся и вроде как находится в розыске до сих пор.
Убийство... Так вот в чём собака-то зарыта!
- А как насчёт ошивающейся здесь бездомной женщины? О ней вы что-нибудь знаете?
- Вы тоже видели ту оборванку? - толстяк мрачно насупил брови. - Она появилась тут где-то с месяц назад. То и дело ошивается среди домов, но никогда ни чего ни о кого не просит - как только попытаешься к ней подойти - сразу убегает. Так что кто она и что ей тут нужно - не понятно.
Поговорив ещё немного на отвлечённые темы с дружелюбным соседом, я поблагодарил его за обед и отправился к себе. Теперь я знал, что надо делать.
... Этой ночью, стон раздался снова. На сей раз я не спал - сидя на стуле спиной к той самой стене, из-за которой так чётко исходил источник звука, я терпеливо ждал, когда чёрное око колодца вновь меня позовёт. Да, позовёт - ведь оно, при помощи лёгкого гипноза, явно пыталось внушить мне что-то важное, быть может, даже решение проблемы.
Как и в прошлый раз, из колодца поднимался чёрный дымок, образовывая в воздухе загадочные фигуры. Но я больше не боялся. В очередной раз заглянув в глаза огромному водяному "глазу", я замер в ожидании доселе испытанного обволакивающего, погружающего в сон дурмана. Прошла минута, другая... И вот, в моей голове проступили смутные, полные неразличимых деталей, видения - безмолвный крик, распятье, контуры огня, нечто, изображающее выстрел и... пустота. Пустота, в виде человеческого тела, хозяин которого, будто бы был аккуратно "вытерт" из собственных "рамок". Ужасно захотелось спать. Тело становилось всё слабее. Ниже, ниже... сейчас я окончательно туда упаду... Внезапно, чьи-то руки обхватили меня поперёк живота и с силой дёрнули назад. Не удержавшись на ногах, я грохнулся на землю, словно опрокинутая статуя. Кто-то больно начал хлестать меня по щекам. С трудом сумев сфокусировать зрение, я увидел перед собой взволнованное лицо так усердно бегавшей от меня оборванки.
- Слава богу, пришёл в себя! - её голос был очень взволнован. - Не спи! Ни в коем случае не вздумай засыпать!
- Вам полегчало, Бен?
- Да, благодарю, - чашка приготовленного незнакомкой крепкого травяного отвара, действительно вернула мой рассудок в ясность. - Так как вы узнали о том, что я попал в ловушку?
- Мне просто хорошо известно, что произошло здесь четыре с лишним года назад, - она улыбнулась тонкими бледными губами, - вы, наверное, всё это время считали, что я - бездомная попрошайка? Нет, как видите, дом у меня имеется. Я - художница, хоть и немножко необычная, - она кивнула на стену, сверху донизу увешанную живописными портретами различных чудовищ. - И не самая популярная, - с грустью добавила она.
В этот момент, мне стало очень стыдно. Ведь я и в самом деле всё это время принимал её чёрт-те за кого... Даже не подозревал, что этот старый, неухоженный дом на самом углу улицы, куда она притащила меня в полусонном состоянии, принадлежит именно ей!
- Но почему вы убегали? И почему всегда ходите в таком виде, мисс...
- Джейн! Моё имя - Джейн! - представилась наконец она. - Вы бы видели своё лицо, Бен, когда я попадалась вам на глаза - вылитый королевский стражник, ищущий булаву, чтобы огреть чересчур любопытного простолюдина! Да и не люблю я живых общений... Что касается одежды, - она вновь усмехнулась, - скажем так: мне это нравится! Да и что такое свежий наряд по сравнению с исправно работающим сердцем?
Мне всё стало ясно. Только сейчас, толком разглядев необычный цвет лица Джейн, я догадался, что девушка тяжело больна. Само собой, когда и без того небольшие деньги уходят преимущественно на докторов, о новой одежде уже как-то не вспоминаешь...
- Так что произошло на моей территории несколько лет назад? - мне не терпелось поскорей выяснить причину всей этой чертовщины, - и при чём тут колодец?
- До того как Барни решил выстроить дом, на том месте была небольшая поляна, облюбованная шайкой ритуальных убийц. К счастью, они быстро оказались пойманы и казнены - провернуть удалось лишь четыре... нет, три убийства! - на этом месте, в глазах Джейн мелькнул весьма странный огонёк.
- Четвёртая жертва оказалась слишком сильна для них - преступление осталось законченным вничью! Послушайте меня внимательно, Бен, - она приблизила своё лицо вплотную к моему и прошептала: - собирайте вещи и бегите! Прочь, прочь оттуда! А ещё лучше - сожгите этот дом! Пусть это чудовище не достанется больше никому!
Несколько минут спустя, поблагодарив хозяйку за оказанную помощь, я поцеловал ей руку на прощанье и бегом бросился домой. Я ошибался, чёрт возьми, как же я ошибался! Колодец вовсе ни о чём меня не предупреждал - всё было с точностью до наоборот.
- Что тебе, чёрт подери, надо?!!! - проорал я в глубину, склонившись над отверстием в очередной раз. - Что тебе надо от меня, от Барни Каттера? - стараясь выбросить из себя всю накопившуюся злость, я со всей силы пнул каменный бортик колодца. - Чего ты хочешь, стонущая утроба?!
Вода в колодце внезапно забурлила и в следующую секунду из неё вылетели, подобно гарпунам, две длиннющие чудовищные лапы, схватившие меня за плечи и потянувшие вниз.
- Н-н-нет, нееет! - я из всех сил вырывался, но чем сильнее было моё сопротивление, тем резче дёргали лапы.
"Вот и всё, - подумал напоследок я, - победа оказалась не за мной". Но умирать так легко не хотелось. Собрав последние силы, я резко рванулся назад. Громкий треск ткани, и руки чудовища скрылись с моей одеждой в глубине, оставив меня на суше голым по пояс. Ах, вот значит как! Недостающая деталь происходящего, встала таки на место - им нужна была четвёртая жертва! Из-за того поражения, их души не хотели расставаться с этим миром! Ну ничего, я их сейчас навсегда успокою... Нет, я вовсе не собирался жечь дом, руководствуясь советом Джейн - у меня в рукаве был куда более лучший козырь. Вбежав в свою лабораторию, я осторожно вынул из шкафа с пробами кислот, большой сосуд с кристаллами цезия. Конечно, мне было жаль использовать это как оружие, он всё-таки был мне необходим для важной работы, но что поделаешь, если это был мой последний шанс?
- Эй, тварь! - прокричал я, вновь оказавшись у колодца, - ты так голодна, что готова съесть меня с потрохами? Так может мой остренький подарочек окажется тебе более по вкусу? - Я поднёс сосуд к отверстию. - Смотри, какая красота! А вку-у-у-усно-о-о, пальчики оближешь!
Вода вновь стала выпуклой, но узор на сей раз изменился: теперь на меня смотрел не глаз, а полноценное злое лицо.
- Не надо с таким укором на меня смотреть! - продолжал глумиться я. - Этот подарок я преподношу тебе от всей души! От души, до которой твои мерзкие руки не дотянутся никогда!!! - рванув пробку на себя, я выпустил сосуд из рук. Едва мне удалось отбежать на безопасное расстояние и прикрыть уши, как...
- ГРООРРРРРР!!!! - взрыв, смешанный с громоподобным демоническим рычанием, потряс округу. Я с нескрываемым злорадством наблюдал за вылетающим из колодца фейрвеком. Зимний воздух здорово морозил моё не до конца одетое тело, но мне было плевать - победа оказалась-таки за мной! Теперь этот кошмар закончится и я заживу спокойно. Но вот, действие реакции постепенно прекратилось. Воды в колодце значительно поубавилось и она больше не производила впечатления наблюдающего ока - простая, спокойная, не очень чистая вода. Усмехнувшись, я развернулся и направился в дом. Но как только я вошёл...
- Хм-х-х-х, хм-х-х-х, хм-х-х-х! - всё то, что я считал до этого мебелью, оказалось огромными, с телами неправильной формы, чудовищами. Я громко завизжал. Господи, каким же я был болваном! С чего я решил, что дух был всего один?
- Хм-х-х-х, хм-х-х-х, хм-х-х-х! - простирая ко мне свои уродливые лапы, зловеще скалились чудовища. Само собой, огорчённые смертью своего "товарища", они собирались отыграться на мне всерьёз. Однако я уже догадался, как сделать так, чтобы они навсегда от меня отстали...
Около двух недель спустя:
- Ты хотя бы рада такому приобретению, Мэри? Красавец - глаз не оторвать! - Джек с огромным восхищением дивился на их новый дом из алого кирпича.
- А сам как думаешь, Джек? - жена лукаво посмотрела на него. - Конечно же я рада! Вторую такую красоту нигде и не сыщешь! А какая здесь чудная мебель - у прошлого хозяина явно был отличный вкус.
- Кстати, насчёт прошлого хозяина, - Джек повернулся к вышедшему на крыльцо агенту по недвижимости. - Скажите, сэр Уитт, что произошло с тем, кто жил тут до нас? Странная неопрятная женщина, встретившаяся нам по дороге сюда, поведала о каком-то несчастном случае.
Края губ Уитта печально опустились.
- Это был не несчастный случай, - очень тихо проговорил он. - Ваш предшественник, господин Гэмфилд, покончил с собой, утопившись в этом колодце! Никто не знает, почему...
Обсудить