Après sa victoire en finale de l’US Open le 7 septembre dernier, Aryna Sabalenka avait annoncé vouloir terminer la saison en tant que numéro 1 mondiale. La Biélorusse a lié l’acte aux paroles en soulevant à nouveau le trophée à Wuhan dimanche dernier face à la championne olympique Qinwen Zheng. Iga Swiatek a-t-elle du souci à se faire ?

Une finale accrochée mais dominée par Sabalenka

4^ème titre de la saison pour Aryna Sabalenka ! Pour ce remake de la finale d’Open d’Australie, la Biélorusse a de nouveau terrassé Zheng Qinwen (6-3, 5-7, 6-3), même si le match fut cette fois plus disputé (6-3, 6-2 à Melbourne). 

Avec le public chinois derrière elle, la numéro 7 a en effet donné du fil à retordre à Sabalenka malgré un début canon de la Biélorusse. Agressive depuis sa ligne de fond, elle est parvenu a breaker 5 fois la numéro 2 et lorsqu’une balle de set lui est offerte, elle n’hésite pas à la saisir. Ce ne fut toutefois pas suffisant pour faire douter Sabalenka, qui break deux fois d’affilée la star locale en début de 3è set.

Zheng Qinwen s’accroche mais craque au pire moment, probablement épuisée par la débauche d’énergie déployée par les deux joueuses. Un duel à très haute intensité qu’on a hâte de revoir, mais que Zheng a visiblement aussi envie de disputer à nouveau : « Elle m’a forcé à voir les failles de ma tactique. J’ai hâte de repartir à l’entraînement et j’attends avec impatience notre prochaine confrontation » a-t-elle dit après le match.

Une fin de saison canon

Aryna Sabalenka reprend donc sa couronne. Le tournoi ayant été interrompu entre 2020 et 2023, la Biélorusse enchaîne en réalité sa troisième victoire consécutive à Wuhan et rafle le record de victoire sur l’événement. La reine de Wuhan, c’est elle ! Désormais, une victoire là-bas pour Sabalenka va sembler aussi certain qu’une paire de figures au blackjack !

Quant au reste reste de la saison, qui se conclut dans moins d’un petit mois, Aryna Sabalenka semble également être une valeur sûre. La native de Minsk assume son rang et surtout ses ambitions de finir 2024 en tête du classement mondial, et c’est peu dire que la Biélorusse finit très fort la saison 2024 ! Depuis la fin des Jeux Olympiques de paris et le mois d’août, c’est en effet un véritable carnage :

• 20 de ses 21 derniers matchs gagnés
• Deux titres WTA 1000 (Cincinnati et Wuhan)
• Un titre du Grand Chelem à l’US Open

Aussi redoutable qu’une paire de rois on vous dit ! 

Aryna Sabalenka va-t-elle finir numéro 1 ?

Le 12 août dernier, elle comptait ainsi 3 289 points de retard sur l’actuelle numéro 1 Iga Swiatek. Aujourd’hui, elle n’est plus qu’à 69 petits points de la Polonaise au classement WTA ! 3 220 points de récupérés en trois mois, alors qu’Iga Swiatek semble au contraire franchement accuser le coup en fin de saison et vient de se séparer de son coach.

Ce dernier US Open gagné par Sabalenka ? La native de Varsovie l’a quitté en quart de finale, éliminée par Jessica Pegula. À Cincinnati ? Elle est éliminée en demie par Sabalenka justement, qui s’offrira ensuite Pegula en finale. Pour Wuhan, elle était tout simplement forfait, comme elle l’était déjà au WTA 500 de Séoul. Certes, Iwa Swiatek reste impériale sur terre battue. 

Elle l’a encore démontré en obtenant un quatrième titre à Roland Garros (record égalé avec Justine Henin et Helen Wills), ainsi qu’à Madrid et Rome où elle par deux fois battue Aryna Sabalenka en finale mais il ne reste plus que deux tournois sur terre : à Sao Paulo et à Santa Cruz. Deux WTA 125, où la somme totale ainsi que l’écart de points sont les plus faibles du circuit. 
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Tout va se jouer à Riyad

Seule joueuse du circuit à avoir remporté deux titres du Grand Chelem cette saison, Aryna Sabalenka pourrait d’ores et déjà être considérée comme la gagnante « morale » de la saison. Mais on le sait, les livres d’histoire ne retiennent pas les victoires morales ! Pour obtenir cette première place, il faudra qu’Aryna Sabalenka la gagne aux points.

Et la lutte s’annonce passionnante jusqu’au bout, puisqu’elle se décidera à coup sûr lors du tout dernier tournoi de la saison. Peut-être durant la toute dernière journée ? Le Masters de Riyad, point final de la saison 2024 rapportera en effet 1 500 points à la joueuse qui resterait invaincue. Largement de quoi renverser la vapeur pour Swiatek ou d’assurer la victoire pour Sabalenka. Faites chauffer le popcorn !