Llegada de turistas de Estados Unidos y Canadá compensa caídas en mercados de Europa y Suramérica

En el 2023, arribaron a Costa Rica 1.431.644 turistas de Estados Unidos, 148.532 más que los 1.283.112 visitantes de ese país que ingresaron por vía aérea antes de la pandemia.

El aumento en la llegada de turistas de Estados Unidos y Canadá por vía aérea en 2023 compensó la caída en otros importantes mercados emisores de viajeros hacia Costa Rica en comparación con el 2019, año de la prepandemia.

Un análisis realizado por La Nación, en el que se compara la llegada de turistas extranjeros por país para 2023 respecto a 2019, muestra un fuerte aumento en el ingreso de viajeros de Estados Unidos y Canadá, compensando así la caída en mercados como el suramericano o países como España y México.

Según los datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), en 2023 arribaron 1.431.644 turistas de Estados Unidos, 148.532 más que los 1.283.112 visitantes de ese país que ingresaron por vía aérea en 2019.

Por su parte, desde Canadá ingresaron 242.970 turistas el año pasado, lo que representa un aumento de 23.988 respecto a los 218.982 viajeros de este país norteamericano que arribaron a Costa Rica en 2019.

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Silvia Vargas, vicepresidenta de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), manifestó que el mercado norteamericano es, por excelencia, el principal emisor de turistas para Costa Rica, principalmente los Estados Unidos.

Según esta representante, el éxito pospandémico en la atracción de turistas de estos países norteamericanos es consecuencia de que Costa Rica se mantuvo fiel a su estrategia de promoción y mercadeo tanto desde el ICT como del sector privado, con el propósito de mantener el posicionamiento dentro de este mercado.

Carolina Trejos, directora de Mercadeo del ICT, afirmó que durante la pandemia, aunque el presupuesto de la entidad se redujo un tercio, las acciones planificadas para los mercados de Estados Unidos y Canadá se mantuvieron con ajustes estratégicos en los mensajes.

“La inversión se sostuvo incluso durante los meses en los que los aeropuertos de Costa Rica estuvieron cerrados. Cuando reabrimos las fronteras aéreas en agosto de 2020 y muchos destinos permanecieron cerrados, nos convertimos en una opción preferida para los estadounidenses”, dijo Trejos.

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Trejos agregó que en el caso de Canadá influyó el aumento en la capacidad aérea, especialmente en Guanacaste, con Air Transat y Air Canada, así como el reposicionamiento de Costa Rica como destino tras la flexibilización de las restricciones sanitarias en este país hacia finales de 2021.

La vicepresidenta de Canatur añadió que Estados Unidos también fue uno de los primeros y principales países cuyos ciudadanos se animaron a viajar de manera más rápida al cierre de la pandemia, lo que ha impulsado este mercado.

Vargas agregó que el turista estadounidense siente gran atracción por el producto turístico de Costa Rica y que el canadiense tiene una fuerte tendencia de viaje al país, aunque sus viajes son más estacionales, sobre todo durante su época de invierno.

En general, la llegada de turistas por vía aérea en 2023 aumentó en 52.850 personas respecto al 2019, al pasar de 2.418.300 a 2.471.150. El año pasado fue el primero en superar las cifras prepandemia luego de la crisis sanitaria de la covid-19.

Además, los turistas extranjeros que visitaron Costa Rica en 2023 gastaron una cifra histórica de $4.768 millones en sus viajes, una cifra sin precedentes según los datos disponibles en el sitio web del Banco Central de Costa Rica (BCCR).

Caída de mercados

Si bien en términos generales la cifra de turistas que ingresaron por vía aérea creció respecto al 2019 debido al fuerte aumento en Norteamérica, algunos de los mercados emisores aún no recuperan las cifras de la prepandemia.

En la comparación de 2023 respecto a 2019, México redujo sus llegadas en 8.830, España en 9.001, Francia y Reino Unido en poco más de 3.000 y Colombia en 13.525. Por región, desde Centroamérica arribaron 39.300 viajeros menos y en Suramérica la caída fue de 50.909.

Según Trejos, el comportamiento positivo del mercado estadounidense y canadiense permitió compensar la caída en estos otros países emisores de turistas hacia Costa Rica. Sin embargo, afirmó que algunos se han venido recuperando o continúan trabajando para hacerlo, como en México, España o Colombia.

Sobre la dependencia hacia el mercado norteamericano, Vargas comentó que actualmente existe una estrategia de diversificación más allá de esa región, ya que se está trabajando en conjunto para posicionar a Costa Rica en los principales mercados europeos y en México.

Escandinavia en la mira

Al observar los datos del 2019 en comparación con el 2023, también se evidencia un crecimiento de mercados pequeños en Europa, como República Checa, Polonia, Dinamarca o Hungría, por mencionar algunos.

Trejos afirmó que el impacto en estos mercados es resultado de los esfuerzos de comunicación del ICT a nivel global, ya que las campañas en países como Alemania o Inglaterra trascienden fronteras, sobre todo por el alcance de las redes sociales y el mercado digital de la actualidad.

“Aunque estas herramientas estén dirigidas a mercados específicos, afectan a mercados periféricos. En otras palabras, la globalización de la comunicación es el factor que explica este fenómeno en este caso”, comentó Trejos.

Trejos agregó que en estos mercados ven grandes oportunidades de crecimiento y ya han hecho esfuerzos iniciales para dirigirse a ellos. En los próximos años planean incluirlos en sus planes de promoción y desarrollo turístico, especialmente en Escandinavia.

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Para Vargas, el mercado escandinavo es sumamente atractivo para continuar creciendo y diversificando nichos, pues afirmó que son turistas que se quedan en el país hasta tres semanas, tienen un alto poder adquisitivo y además se sienten muy atraídos por el producto turístico de Costa Rica.

La vicepresidenta de Canatur añadió que Brasil es un mercado muy grande que se ha explorado poco y que presenta un alto potencial. Consideró idóneo explorar la conectividad aérea directa desde todos estos países hacia Costa Rica, pues tener vuelos directos afecta la elección de los destinos.

Recientemente, el ICT anunció un vuelo directo que conectará a San José de Costa Rica con São Paulo, Brasil, a partir del 12 de noviembre. El servicio lo brindará la aerolínea brasileña Gol Linhas Aéreas y tendrá una frecuencia de tres viajes sin escala por semana, los martes, jueves y sábados.