Écarté pour les JO de Paris, le cross-country lorgne les Jeux olympiques d'hiver

Disparu du programme olympique après les JO de Paris en 1924, le cross-country aurait pu refaire son apparition, 100 ans après, à l'occasion des Jeux de Paris. L’idée a été écartée pour la période estivale, mais elle est déjà évoquée en vue des Jeux d’hiver de 2030.

"Mon amour pour l’athlétisme a débuté avec le cross-country", rappelait Sebastian Coe, double champion olympique du 1.500 m (1980 et 1984) et désormais président de la fédération internationale d’athlétisme (World Athletics), en juillet 2020. Il venait de proposer d’inclure la discipline au programme des Jeux olympiques de Paris 2024, sous la forme d’un relais mixte composé de deux hommes et de deux femmes, chaque athlète devant courir deux fois 2,5 kilomètres. Cela aurait été un symbole fort 100 ans après sa disparition et la deuxième médaille d’or en deux éditions du légendaire Finlandais volant, Paavo Nurmi. Mais l’idée a rapidement été écartée par le CIO.

"Il y a déjà beaucoup d’athlétisme aux Jeux et puis ce n’est pas une discipline estivale. Ça n’aurait pas vraiment de sens de l’inclure aux Jeux d’été", défend le demi-fondeur et crossman tricolore Hugo Hay. La chose a tout de même été testée lors des Jeux olympiques de la jeunesse, à Buenos Aires (Argentine) en 2018.

Les Alpes françaises, terrain d’accueil du cross olympique ?

Mais c’est désormais aux Jeux olympiques d’hiver que sa tenue est envisagée. Le 26 février, en marge d’une visite à Albi (Tarn), le président de la Fédération française d’athlétisme, André Giraud, a évoqué le sujet en vue de l’édition de 2030, qui pourrait se tenir dans les Alpes françaises. "Nous allons pousser le comité national olympique et sportif français (CNOSF) à proposer l’intégration du cross aux olympiades d’hiver. À l’image du breakdance aux Jeux de Paris cette année, pourquoi l’athlétisme ne pourrait pas être présent en hiver ?"

Un projet intéressant selon Hugo Hay. "Ce serait plus cohérent, car le cross reste un sport d’hiver. Et puis ça permettrait d’ouvrir les Jeux d’hiver à certains pays qui, d’habitude, n’y envoient personne." Cela irait aussi dans le sens de l’histoire. En 1924, Paavo Nurmi avait remporté l’épreuve dans des conditions caniculaires, avec près de 40 degrés au thermomètre. Seulement 38 concurrents avaient pris le départ et 15 avaient rallié l’arrivée au stade olympique Yves-du-Manoir à Colombes, ce qui avait sonné le glas de l’épreuve aux Jeux Olympiques.

Martin Lhôte