Basket, la Reyer Venezia prende la guardia Munford
foto da Quotidiani locali
E anche l’ultimo tassello del mosaico orogranata è andato al suo posto: Xavier Munford è il giocatore scelto per sostituire Rajyon Tucker nel roster della Reyer come guardia nel quintetto. Munford era stato associato alla Reyer già un mese fa, poi erano usciti altri nomi, ma è sempre stato nell'élite delle guardie controllate dalla società orogranata, tre giorni fa il commiato all'Hapoel Tel Aviv e la chiusura con Venezia per un accordo pluriennale.
Giocatore di esperienza, ha compiuto 32 anni il primo giugno, guardia di 191 centimetri di Hillside, stato del New Jersey, cresce cestisticamente alla St. Benedict's Preparatory School Bengals. Sarà all’esordio nel campionato italiano, ma tra Barcellona, Bursaspor e Hapoel Tel Aviv conosce bene il basket europeo avendo tra l’altro già incrociato anche la Reyer nelle ultime due edizioni dell’Eurocup. In Ncaa è rimasto solo due stagioni (2012-2014) frequentando Rhode Island UNiversity, giocando 61 partite, partendo sempre nello starting five, con 17.1 punti, 3.4 rimbalzi e 2.2 assist di media.
Qualche apparizione in Nba coi Memphis Grizzlies (2016, 14 presenze e 80 punti) e con i Milwaukee Bucks (2018, 6 presenze e 3 punti), prima di approdare in Europa ha scorazzato nella Nba Development League tra Detroit (Motor City Cruise, 2014-2016), Greensboro (Greensboro Swarms, 2016-2017), Oshkosh (Wisconsin Herd, 2017-2018, poi nel 2019) e Wilmington (Delaware Blue Coats, 2019-2020), ma non sono mancati nemmeno i viaggi in Cina, dove nel 2018 ha indossato in 3 partite la maglia dei Fujian Sturgeons di Jinjinag, e in Australia, a Melbourne, con i South East Melbourne Phoenix nel 2021, prima di rientrare in Europa e accettare il contratto biennale dell’Hapoel Tel Aviv. In Development League, la guardia della Reyer ha messo da parte 209 presenze, partendo 161 in quintetto base, con 18.0 punti, 4.5 rimbalzi e 5.1 assist di media. Munford ha vinto con gli Stati Uniti la medaglia d’oro ai Campionati Americani in Argentina nel 2017.
Nell’ultima stagione ha conquistato il secondo posto, al termine della regular season, nel campionato israeliano, arrivando fino alla finale persa (1-2) contro il Maccabi Tel Aviv, dopo aver eliminato Ironi Ness Ziona nei quarti di finale (3-0) e l’Hapoel Gerusalemme in semifinale (2-0). In Eurocup, dopo aver chiuso la regular season al secondo posto nel girone A (13 vittorie, 5 sconfitte), Munford ha dovuto lasciare la competizione nei quarti di finale sorpreso dal Besiktas sul neutro di Belgrado.
Il nuovo acquisto della Reyer è stato l’ mvp del Round 8 di Eurocup, nella doppia sfida con la Reyer ha realizzato 15 punti al Taliercio e 25 nella gara disputata a Belgrado. Munford ha chiuso la seconda stagione con l’Hapoel Tel Aviv con 13.8 punti, 3.0 assist e 2.3 rimbalzi di media in campionato, cifre ancora superiori in Eurocup con 15.4 punti, 3.6 assist e 2.8 rimbalzi di media. Nell’edizione precedente Munford aveva incrociato la Reyer negli ottavi di finale di Eurocup vincendo a Tel Aviv (90-80) ed eliminando la squadra di Spahija, anche in quel caso realizzando 13 punti, fermandosi sempre nei quarti per mano della Juventut Badalona.
La sua grande occasione l’ha avuta all’inizio del 2017 quando è stato chiamato dal Barcellona con cui ha giocato nella Liga (6 partite, 12 punti), esordendo anche in Eurolega (5 partite, 5 punti). Adesso il campionato italiano, dovrà far dimenticare le piroette di Rayjon Tucker, ma siamo al cospetto di un giocatore completamente diverso.