US Open, Sabalenka e le scommesse durante gli allenamenti: “Per simulare la pressione delle partite. È fondamentale avere le persone giuste intorno a te”

Un’Aryna Sabalenka straripante quella che si abbatte su Qinwen Zheng a cui lascia appena 3 game nel match di quarti di finale di New York. La bielorussa sembra tutta un’altra tennista rispetto al passato, quando le difficoltà sul piano mentale influivano negativamente sul suo gioco. “Prima, non sapevo nemmeno come gestire quella pressione. Nei giorni di riposo pensavo troppo al tennis e sprecavo la mia energia. Oggi, cerco solo di prendere le cose con più calma”, e la semifinale con Emma Navarro (la quarta consecutiva allo US Open) ne è il risultato. Di seguito la conferenza stampa post match della numero 2 del mondo:

DOMANDA: Molte persone parlano di te come la favorita del torneo. Ti piace questo tipo di etichetta o preferiresti non avere quella pressione?
ARYNA SABALENKA: Bhe se arrivi al livello della top5, tutti ti considereranno una favorita. Ma come dico sempre, non si tratta di essere favorita, si tratta di quanto duramente sei pronta a lottare per questo. Ci saranno momenti difficili nelle partite in cui non ti sentirai al meglio e dovrai superarli. È tutto lì. Ma sono davvero felice che mi considerino una favorita, e farò del mio meglio per tenere in mano questo bellissimo trofeo.

DOMANDA: Sei sempre stata molto aperta riguardo a qualsiasi difficoltà che stai affrontando. In passato avevi una barriera negli Slam e poi l’hai superata. Con il servizio, l’hai superata. Se puoi condividere la cosa numero 1 che ti ha aiutato a diventare mentalmente forte a questo livello, quale sarebbe?
ARYNA SABALENKA: Hmm. Credo davvero che la chiave più grande sia avere le persone giuste intorno a te. Sai, si tratta di essere onesti con se stessi, prima di tutto, e poi essere in grado di aprirsi con le persone intorno a te, specialmente quando si tratta del tuo allenatore, e parlare apertamente delle cose che ti infastidiscono durante la partita e cercare di trovare una soluzione insieme, capisci. Penso che questa sia la cosa principale che mi ha davvero aiutato a superare tutte quelle difficili sfide nella mia vita.

DOMANDA: La prossima avversaria sarà Emma Navarro. Cosa ricordi di più delle due partite che hai avuto con lei e quali sono le tue osservazioni sui suoi progressi come giocatrice?
ARYNA SABALENKA: Sì, sta facendo davvero bene. È bello vederla lavorare sodo, giocare un ottimo tennis, un tennis intelligente, muoversi bene, colpire con tiri piuttosto pesanti. Le ultime due partite che abbiamo giocato sono state davvero dure, partite difficili fisicamente e mentalmente. Anche se ho vinto l’ultima in due set, non è stata una partita così facile, ed è stata una partita molto intensa. Mi aspetto un’altra grande battaglia contro di lei. Cercherò di metterle molta pressione e probabilmente cercherò di non lasciarle fare il suo gioco.

DOMANDA: In generale, quando guardi l’attuale tour WTA e lo confronti col tennis di quattro o cinque anni fa, vedi delle differenze in termini di livello o profondità delle giocatrici o varietà di stili di gioco?
ARYNA SABALENKA: Beh, è molto difficile per me fare un confronto, perché, tipo, cinque anni fa ero una giocatrice completamente diversa e vedevo le cose diversamente da come le vedo ora. Ma vedo sicuramente molti miglioramenti nel tennis femminile. Tutte stanno diventando mentalmente più forti. Tutte sanno come giocare a tennis. Penso che il tennis sia molto più veloce ora. Parlando di velocità e di come si muovono tutte, ci sono statistiche. È come se tutte si conoscessero, ed è tutto una questione di quei momenti chiave nella partita, chi gestirà meglio quel momento di pressione. Ma penso sicuramente che il tennis femminile sia molto migliorato, ed è più divertente da guardare, soprattutto nelle fasi più avanzate dei tornei. Penso che sia davvero divertente da guardare. Vedo grandi progressi.

DOMANDA: Hai raggiunto otto delle ultime nove semifinali degli Slam. Sono curioso di sapere quanto è normale ora rispetto a quando hai iniziato a fare progressi. Immagino che tu debba averle festeggiate di più rispetto a ora.
ARYNA SABALENKA: Sì. Sì, sono diventata una giocatrice più esperta, e penso di avere una migliore costanza nel gioco adesso. Prima, quando stai appena arrivando nel circuito, per te arrivare alla seconda settimana è qualcosa di pazzesco, e vedi le cose come qualcosa di incredibile, e ti metti tanta pressione riguardo agli Slam, ai risultati e a tutto. E sei sola, sempre sotto pressione. Onestamente, prima, non sapevo nemmeno come gestire quella pressione. Nei giorni di riposo pensavo troppo al tennis e sprecavo la mia energia. Oggi, cerco solo di prendere le cose con più calma, il che è interessante, è solo tennis, sai. Provo solo a portare il mio miglior tennis ogni volta e cercare di lottare, e so che non importa cosa succederà in campo, combatterò per questo. Se è destino, accadrà. L’unica cosa che puoi controllare sei te stessa e devi letteralmente combattere per questo. Sì, fondamentalmente è tutto qui, e mi aiuta a essere in grado di godermi il viaggio che non è sempre facile da fare.

DOMANDA: Ho visto un articolo che dice che a volte scommetti soldi durante le sessioni di allenamento con il tuo staff. Vorrei sapere se è vero, e che tipo di esercizi, quale quantità di denaro, e se vinci la maggior parte delle volte o no?
ARYNA SABALENKA: Beh, il mio allenatore mette soldi sul tavolo quando giochiamo un set o una partita con il mio partner di allenamento. Di solito è una discreta somma di denaro. I soldi del tuo allenatore sono i soldi più dolci, sai. (Ride.) Una volta ho perso 5.000, sì, e un’altra volta—l’ultima volta in realtà ho vinto io. Vedere quanto era arrabbiato il mio partner di allenamento è stata una sensazione fantastica. E onestamente, aiuta solo a cercare di portare la pressione delle partite sul campo di allenamento e cercare di lavorarci sopra, sai. Penso che sia davvero una cosa fantastica. Soprattutto quando vinci quei soldi e non li perdi. (Ride) Quindi, sì, cerchiamo solo di, come dire, simulare la pressione delle partite sul campo di allenamento.

DOMANDA: Non capita tutti i giorni che Roger Federer sia sugli spalti quando stai giocando in uno Slam. Sapevi che era sugli spalti? Per un momento la tua mente è andata lì?
ARYNA SABALENKA: Sì, l’ho visto, l’ho visto lì, l’ho visto sul grande schermo. Sono abbastanza sicura che sia venuto a vedere Tiafoe e Dimitrov, ma comunque, ho pensato, ‘okay, devo giocare il mio miglior tennis affinché si diverta’. Devo mostrare le mie abilità, sai, abilità di slice, venire a rete e tutto il resto. (Ride.) È stato un bel momento, fa piacere vederlo in giro.