Una investigación científica reveló que las orquídeas tienen un origen milenario y cómo se adaptaron a todos los climas para sobrevivir
Una extensa investigación científica reveló cómo las orquídeas lograron adaptarse a distintos tipos de clima a lo largo de millones de años. Este estudio, llevado a cabo por un equipo internacional de expertos, permitió rastrear el origen de estas plantas hasta hace 83 millones de años.
A través del análisis de ADN de más de 1900 especies, los investigadores descubrieron los mecanismos que permitieron a las orquídeas sobrevivir en casi todos los ecosistemas del planeta, con excepción de los desiertos y polos.
Descubrimiento científico: el origen milenario de las orquídeas
De acuerdo al portal National Geographic, un estudio reciente, publicado en New Phytologist, permitió descubrir el antiguo origen de las orquídeas, revelando que estas plantas no solo son admiradas por su diversidad, sino que datan de hace 83 millones de años.
Según el equipo internacional de científicos liderados por el Real Jardín Botánico de Kew en Londres, las orquídeas aparecieron por primera vez en el Hemisferio Norte, específicamente en el antiguo continente Laurasia, formado tras la fragmentación del supercontinente Pangea.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación científica del origen de las orquídeas?
El análisis incluyó el estudio de 353 secuencias de ADN de 1921 especies, cubriendo el 38 % de los géneros de orquídeas, y permitió entender cómo estas plantas se han diversificado, especialmente en los trópicos, en los últimos 5 millones de años.
El botánico colombiano Oscar Pérez-Escobar, uno de los líderes del estudio, explicó que esta investigación refuta la creencia de que su origen estaba en Australia.
Los ambientes con mayor humedad favorecen la proliferación de orquídeas, que prosperan especialmente en zonas tropicales. (Fuente: Pexels)
Sin embargo, rastrear su evolución no ha sido sencillo. Las orquídeas han dejado pocos fósiles, ya que sus estructuras delicadas no se conservan bien, dificultando así el registro de su evolución en la historia.
- Origen: Hemisferio Norte (Laurasia).
- Evidencia fósil: Escasa debido a la fragilidad de sus estructuras.
- Diversificación reciente: Últimos 5 millones de años.
¿Cómo desarrollaron las orquídeas su capacidad de adaptación a diversos climas?
Una de las características más sorprendentes de las orquídeas es su habilidad para adaptarse a una variedad de climas, desde los trópicos hasta zonas templadas.
Aunque no se encuentran en desiertos ni en los polos, estas plantas han logrado sobrevivir gracias a la capacidad de desarrollar diferentes aromas para atraer polinizadores.
Algunas especies emiten fragancias como el jazmín o el chocolate para seducir a moscas polinizadoras.
Además, las orquídeas han adoptado formas muy variadas. Entre ellas destaca la gigantesca Grammatophyllum speciosum, con ramas floridas de hasta 2 metros, y la pequeña y rara Pogoniopsis schenckii, que vive en la selva atlántica de Brasil y depende de hongos para sobrevivir, ya que carece de clorofila y no realiza fotosíntesis.
La capacidad de adaptación de las orquídeas les ha permitido sobrevivir en casi todos los ecosistemas, excepto en desiertos y polos. (Fuente: Pixabay)
En la naturaleza, cerca del 90 % de las orquídeas viven como epífitas, es decir, crecen sobre otros árboles sin extraerles nutrientes, algo que les permite prosperar en los bosques tropicales.
Estos ambientes, donde la humedad abunda, son los preferidos por las orquídeas. Según Pérez-Escobar, es posible encontrar hasta diez tipos de orquídeas en un solo árbol, adaptadas a diferentes partes del huésped, como el tronco o las ramas más altas.