Emosjonell Iniesta bekreftet karriereslutt – hylles av Messi

Den spanske fotballegenden Andrés Iniesta (40) avslutter som ventet en lang og innholdsrik fotballkarriere. – Hadde aldri trodd at denne dagen skulle komme, sier VM-vinneren fra 2010.

Avgjørelsen ble som tidligere varslet kunngjort tirsdag.

Iniesta regnes som én av de fremste skikkelsene i spansk fotballs historie. I 2010 ble midtbanespilleren matchvinner da Spania vant 1-0 mot Nederland i VM-finalen i Sør-Afrika.

– Jeg hadde aldri trodd at denne dagens skulle komme. Jeg har aldri sett det for meg, sa Iniesta tirsdag.

I 2008 var han en del av det spanske laget som vant EM, en bragd rødtrøyene gjentok fire år senere. I løpet av de 16 årene vant han mesterligaen fire ganger og det spanske seriemesterskapet ni ganger.

Midtbaneikonet vil imidlertid huskes aller best for prestasjonene som Barcelona-spiller. Han representerte den spanske storklubben i perioden 2002 til 2018. Katalanerne vant mesterligaen hele fire ganger i løpet av Iniestas tid i klubben.

Tirsdag morgen la tidligere lagkamerat Lionel Messi ut en hyllest av Iniesta i sosiale medier.

– Du er én av dem med mest magi, og én av dem jeg likte best å spille med. Ballen kommer til å savne deg, og det samme kommer alle oss andre til å gjøre. Jeg ønsker deg alt det beste. Du er et fenomen, skriver argentineren.

Ifølge spanske Marca har Iniesta fått jobbtilbud fra både Saudi-Arabia og Qatar etter at han forlot sin hittil siste klubb i Emiratene.