Jaime Escalante, el maestro boliviano que ayudó a estudiantes en California e inspiró la película ‘Con ganas de triunfar’
La historia de Jaime Escalante es un recordatorio del poder transformador de la educación y la perseverancia. Desde sus humildes inicios en Bolivia hasta su impacto en las aulas de Estados Unidos, Escalante se convirtió en una figura inspiradora que dejó huella en la vida de cientos de estudiantes. Su legado va más allá de las matemáticas, tocando corazones y abriendo caminos para generaciones futuras.
De Bolivia a Estados Unidos: el sueño de un educador inmigrante
Jaime Escalante comenzó su carrera en el departamento de La Paz, Bolivia, donde ya destacaba como un profesor de matemáticas comprometido. Sin embargo, en busca de mejores oportunidades, decidió emigrar a Estados Unidos a los 33 años. Sin dominar el idioma y sin una acreditación válida en Norteamérica, tuvo que asumir diversos trabajos, desde limpiar pisos hasta cocinar hamburguesas, para mantener a su familia. Las noches las dedicaba al estudio del inglés y a obtener la certificación que le permitiría continuar su verdadera vocación: enseñar.
La batalla en el aula: superando las dudas y el escepticismo en colegio de California
Escalante comenzó a trabajar en la Escuela Garfield de Los Ángeles, un instituto conocido por la alta deserción escolar y el bajo rendimiento académico. A pesar del escepticismo de otros docentes y la falta de recursos, Escalante tenía un objetivo claro: demostrar que, con el esfuerzo adecuado, sus alumnos podrían superar cualquier expectativa. En 1982, presentó a 18 estudiantes al examen de cálculo avanzado, logrando un resultado histórico: todos aprobaron, y siete obtuvieron la máxima calificación. Sin embargo, el éxito no vino sin desafíos; el comité examinador sospechó de fraude debido a errores similares en algunas respuestas.
Superando las acusaciones: una lección de coraje y determinación
La acusación de trampa indignó a los estudiantes, que sentían que se les cuestionaba por su origen latino. Doce de ellos aceptaron repetir el examen para demostrar su valía y volvieron a aprobar. Este momento marcó un antes y un después en la carrera de Escalante, ya que atrajo la atención de todo el país hacia su método de enseñanza. A partir de entonces, el número de estudiantes que se inscribían en su clase de cálculo siguió en aumento, alcanzando cifras récord para la escuela.
Un legado inmortalizado en el cine y en la vida de sus estudiantes ‘Con ganas de triunfar’
La vida de Jaime Escalante inspiró la película ‘Con ganas de triunfar’, la cual relata cómo logró que sus estudiantes, considerados ‘imposibles’ por otros, vencieran uno de los exámenes más complicados de Estados Unidos. Sin embargo, el verdadero legado de Escalante no se encuentra en la pantalla, sino en los éxitos de sus alumnos, quienes hoy son médicos, abogados, ingenieros y profesionales. Para ellos, Escalante no solo enseñó matemáticas, sino también lecciones de vida que permanecen intactas a pesar del tiempo.
Después de dejar Garfield en 1991, cansado de la política interna, continuó enseñando en la Hiram Johnson High School, aunque no con la misma repercusión. Años más tarde, se marchó de Estados Unidos, regresó a Bolivia y siguió compartiendo su pasión por las matemáticas hasta 2008. En sus últimos años, la comunidad educativa y sus antiguos alumnos se reunieron para apoyarlo en su lucha contra el cáncer, un gesto que mostró cuánto había marcado sus vidas. Jaime Escalante falleció a los 79 años, pero su influencia perdura, y su historia sigue siendo un símbolo de lucha y superación.