Middle Sea Race. Scallywag premier en temps réel 19 minutes devant Black Jack

A l’issue d’un très beau duel, le maxi Scallywag 100 (HKG) de Huang-Seng Lee s’est imposé en temps réel en bouclant le parcours de 606 milles nautiques en deux jours, 21 heures, 33 minutes et 29 secondes. Cette victoire fait suite à une lutte épique avec Black Jack 100 (MON) qui a terminé un peu moins de 19 minutes plus tard. Lorsque le maxi Scallywag 100 a franchi la ligne d’arrivée, 78 voiliers étaient encore en course. Il y a eu 33 abandons officiels.

Le record de la Rolex Middle Sea Race en monocoque reste le temps de 40 heures, 17 minutes et 50 secondes établi par Comanche en 2021. Scallywag 100 crew: David Witt (skipper), Alex Higby, Andrew Hay, Ben Piggott, Bram van Spengen, Craig Garnett, David Mann, Dominic Davies, Francis O’Leary, George Richardson, James Crampton, Juan Vila, Logan Radford, Matt Stenta, Nicholas Crones, Pete Cumming, Phil Harmer, Ryan Ewings, Trystan Seal.

Après 48 heures la Rolex Middle Sea Race a pris vie du jour au lendemain, alors que la partie supérieure de la flotte prenait le vent frais du sud de Malte vers le détroit de Sicile. Le résultat net pour les bateaux qui avaient dépassé ou qui passaient Favignana hier après-midi était enfin une brise solide et stable. Pour le Scallywag 100 de Seng Huang Lee de Hong Kong, c’était exactement ce qu’il fallait pour propulser le Maxi de 100 pieds / 30,48 mètres vers une victoire en temps réel.

Suivi de course
Jusqu’à présent, quatre voiliers ont terminé la course. Black Jack 100 a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position sur l’eau, 18 minutes derrière. Après une lutte surhumaine, l’entrée de 100 pieds de Remon Vos a finalement et définitivement été dominée lors de l’avant-dernière étape de Lampedusa au canal de Comino Sud. Le Lucky de Bryon Ehrhart (88 pieds/27 m) a hurlé jusqu’à la ligne d’arrivée 30 minutes plus tard, une sorte de rédemption pour l’abandon de l’année dernière. Balthasar a terminé quatrième à la maison, le désavantage de longueur de flottaison du Maxi72 a été mis en évidence une fois que ses rivaux plus grands ont faire parler leur vitesse. Balthasar a la consolation d’être en tête provisoire en IRC 1 après correction de temps. Le prochain groupe d’arrivées est attendu vers minuit, et la course est bel et bien lancée pour ceux qui aspirent à la victoire.

« Tout d’abord, je suis vraiment fier de l’équipe. C’est l’une des courses les plus difficiles que j’ai faites en 100 pieds”, a déclaré David Witt, visiblement soulagé, peu après avoir accosté dans le port de Marsamxett, qui abrite le Royal Malta Yacht Club. « Nous avons eu des bourrasques de pluie à 40 nœuds, en essayant de garder le bateau en un seul morceau et de ne pas le renverser. Changements de vent à 90 degrés. Plus de changements de voiles que n’importe qui d’autre et les gars n’ont jamais fait d’erreur.

Tristan Le Brun, skipper de Black Jack, était visiblement déçu, mais philosophe dans la défaite. « Félicitations à Scallywag, cette fois c’est en leur faveur », a-t-il déclaré. “Scallywag a été très compétitif. Nous avons été très impressionnés. Ils sont entrés dans la course très bien préparés, le bateau fonctionnait très bien, ils ont bien navigué, leurs changements de voiles étaient rapides, une bonne navigation, tout cela nous a rendu la vie très difficile.

Les deux bateaux ont été bloqués ensemble pendant une grande partie de la course, comme le montrent les divisions autour du parcours :

Capo Passero : Black Jack de 14 minutes ; Messine : Black Jack de 58 minutes ; Stromboli : Black Jack de 15 minutes ; Favignana : Scallywag de 14 minutes ; Pantelleria : Black Jack de 22 minutes ; Lampedusa : Black Jack de 16 minutes ; Finition : Scallywag par 18 minutes.

Dans une course avec tant d’arrêts et de départs, de rebondissements et de virages, le moment d’alléluia de Scallywag est arrivé à 110 milles nautiques de la fin. David Witt poursuit : « En termes de décisions clés, beaucoup auraient pu nous faire perdre la course, mais le point critique était le passage de Lampedusa. Je pensais que nous allions prendre un virement, mais Juan (Vila) a montré un nuage et a dit : « Nous allons y aller ». Il a dit : « Nous allons dans le nuage, ça aura l’air terrible, mais nous sortirons sur l’autre bord, nous serons 30 degrés plus haut, et nous aurons une chance ». Quand Juan Vila dit quelque chose comme ça, vous faites ce qu’il dit.

De toute évidence, l’un des meilleurs jugements de Scallywag avant la course a été la nomination de Vila en tant que navigateur, comme l’a confirmé Witt : « Quelle décision de l’avoir pour cette course. Black Jack a fait ce qu’il fallait à Lampedusa et s’est éloigné du nuage. L’appel de Juan était impressionnant, et ce fut un privilège de l’avoir à bord en tant que navigateur. C’est une légende.

L’Espagnole Vila, ancien gagnant d’un tour du monde, a suggéré que c’était plutôt un coup de dés. « Il est habituel que la Rolex Middle Sea Race soit une course difficile. C’est toujours très délicat », a-t-il conseillé. « Nous devions constamment déterminer ce que le vent va faire ensuite. C’était une course très intense. La dernière occasion à Lampedusa de se séparer de Black Jack a été l’un des plus grands moments. Nous avons dû tenter notre chance, et cela a bien fonctionné pour nous.

Ses coéquipiers ne seraient pas d’accord pour dire que cela avait quelque chose à voir avec la chance. « Avant que nous eussions contourné l’île, Juan est monté sur le pont et dit : « Il y a un nuage au sud de l’autre côté. Nous allons naviguer là-dessus avant de virer de bord. Vous ne naviguez jamais dans les nuages. Nous l’avons fait, nous avons été très mouillés, mais ça a marché. Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Pete Cumming, qui était sur le MOD70 Argo, lorsqu’il a établi le record absolu de la course en 2021.

Le marin espagnol est clairement quelqu’un à écouter. « C’est probablement l’une des courses les plus difficiles que j’ai eu à disputer », a-t-il remarqué. « C’était non-stop, une chose après l’autre, beaucoup de changements, beaucoup de choses à comprendre et les modèles météorologiques n’étaient pas toujours bons. Il y avait beaucoup de choses à regarder, beaucoup d’informations et beaucoup de moments clés pour bien faire. Vila a également fait l’éloge de la compétition : « Black Jack est un excellent bateau et un excellent équipage. Ils ont vraiment bien fait et sans cette dernière opportunité, ils auraient facilement gagné cette course. Ils avaient navigué très intelligemment. Les deux bateaux ont fait du mieux qu’ils ont fait pour essayer d’être en sécurité lorsqu’ils étaient devant et de trouver une opportunité lorsqu’ils étaient derrière. Vila a également été d’une honnêteté désarmante sur la chance qu’ils avaient eue d’avoir Black Jack légèrement en tête au bas du parcours : « Cela a bien fonctionné pour nous. Nous avons réussi à faire le virage à droite du nord-est vers le sud-est. Cela nous a mis au vent de Black Jack, légèrement en retrait mais en bonne position pour casser les écoutes et aller vite. Si nous avions été seuls, nous aurions fait ce que Black Jack a fait. Être derrière est presque plus facile quand vous devez trouver une chance de vous séparer.

L’équipage du Black Jack était déjà parfaitement conscient à mi-parcours à Favignana qu’il devait trouver quelque chose de spécial dans les 300 milles restants. Cela n’allait pas être facile, et franchement, c’était dans le giron des dieux. Un vent du sud-est devait remplir la cour restanteL’angle serait bon pour un Maxi musclé comme Scallywag. « En allant vers le sud, c’était vraiment calculé et en plein contrôle », a expliqué Le Brun. « Dans un monde idéal, nous aurions creusé l’écart plus loin, car nous étions très conscients que vers la fin, atteindre au près à 20 nœuds est une force de Scallywag. Ils sont simplement plus rapides. C’était une décision tactique intelligente à Lampedusa. Nous avons pensé que ce qu’ils ont fait était le meilleur. Nous n’avions pas l’écart dont nous avions besoin, nous avons essayé de prendre une autre route et nous avons essayé de jouer avec la chance. Cela n’a pas fonctionné.

Pour Witt, l’opportunité repérée par Vila était tout ce dont Scallywag avait besoin. « Scallywags n’abandonne jamais et nous avions vraiment besoin de ce résultat », a-t-il déclaré. « Dès que nous avons réalisé que nous avions une chance, tout le monde a tout donné. Le Black Jack a navigué sur leur bateau de manière fantastique. Je pense qu’ils ont fait un travail remarquable. Nous avons juste de la chance de ne jamais avoir abandonné.

Les visages de l’équipe Scallywag ont montré qu’il s’agissait de plus qu’une simple victoire de course. Le yacht avait fait l’objet d’un vaste refit en 2023, et lors de sa première véritable sortie au Rolex Sydney, Hobart a dû prendre sa retraite en décembre dernier après avoir cassé le bout-dehors. C’était l’occasion de prouver que l’effort original et ultérieur en valait la peine. « Ce résultat est la justification de tout », a déclaré Witt. “Nous pensions que nous avions le bon package, mais jusqu’à ce que vous obteniez un résultat, vous ne savez pas. C’est une course vraiment prestigieuse, une course fantastique, et nous serions ravis de revenir et de la refaire.

Malgré le sentiment évident de frustration qu’il n’a pas été possible d’exécuter après avoir été en tête si souvent dans la course, Le Brun n’a pas tardé à féliciter le propriétaire Remon Vos et l’équipage pour un effort impressionnant. « En fin de compte, c’est un sport d’équipe, et c’est la partie la plus importante », a-t-il commenté. « Nous étions une excellente équipe avant le départ. Nous avons été une super équipe pendant la course. Et maintenant, nous sommes une grande équipe après la ligne d’arrivée, même si nous ne sommes pas là où nous voulons être. Dans cette course, certaines choses ne sont pas prévisibles, et une bonne équipe montre qu’elle est constamment à la recherche de solutions et qu’elle se soutient mutuellement pour résoudre ce qui ne va pas. Black Jack était sans aucun doute plus qu’une bonne équipe.

Après la troisième place de Lucky, Balthasar, avec Louis Balcaen à la barre, a terminé la Rolex Middle Sea Race en un temps écoulé de trois jours, une heure, 30 minutes et 25 secondes, et se trouve actuellement en tête du classement provisoire après correction de temps IRC. Il reste beaucoup à faire dans cette course, mais l’équipage était naturellement satisfait de sa performance. « Balthasar est un projet familial, l’idée est de combiner mes amis amateurs avec des marins professionnels comme Bouwe Bekking », explique Louis Balcaen. « La première nuit a été un peu sommaire, nous avons été pris par l’orage qui descendait sous le vent et nous avons monté le cerf-volant qui s’est avéré très difficile à descendre. Nous avons fait beaucoup de recherches avant d’acheter le design de Mark Mills et nous l’avons réaménagé pour pouvoir organiser des événements offshore et côtiers. C’était le premier grand test, et le bateau s’est très bien comporté, le bateau est très solide.

Le capitaine Stu Bannatyne a participé à huit courses autour du monde, en remportant quatre. « C’était une Rolex Middle Sea Race classique en ce qui concerne le fait qu’il y avait des occasions où vous pouviez gagner ou perdre beaucoup », a-t-il commenté. « À Messine, nous avons réussi à venir avec une belle brise et à rester près de la b.C’était vraiment sympa d’avoir ces bateaux comme témoins devant nous et de garder notre motivation élevée. Les choses se sont compliquées entre Stromboli et Favignana : « Nous avons perdu le contact avec le duo de tête, et ils se sont échappés dans la brise. Les plus petits bateaux nous ont rattrapés avec du vent venant de derrière, ce qui était frustrant, mais c’est ce que l’on attend de cette course. La réponse a été de creuser profondément et de craquer. « Nous avons réussi à rattraper Lucky à quelques reprises. Nous ne les avons pas tout à fait dépassés, mais c’était une bonne motivation. Nous avons simplement poussé fort jusqu’à la fin.

D’autres voiliers devraient terminer la nuit, et d’ici demain soir, nous devrions avoir une idée plus claire de qui a une chance de remporter la victoire finale sous la correction de temps IRC. Aujourd’hui, cependant, c’est le jour de Scallywag.

Class Action @ 17:00 CEST, mardi 22 octobre
IRC 1
Quatre bateaux sont dans le club-house, Balthasar s’assurant une solide avance de près de 14 heures sur Lucky. Scallywag est troisième et Black Jack quatrième. Trois voiliers restent sur le parcours, le VO 65 qui passe tous deux par Favignana, le Gerwin Jansen skippé par Sisi d’Autriche et le lituanien, Ambersail 2 de Raimundas Daubaras, ainsi que le VO70 Dinzer Doo, actuellement en route pour Pantelleria et skippé par Mika Thomas et Daniel Thomas, des États-Unis.

IRC 2
Un combat de classe exceptionnel se poursuit. Le Botin 65 Spirit of Lorina de Jean Pierre Barjon mène sur l’eau et est attendu avant minuit. À neuf milles de distance, mais en étroite compagnie, le Botin 56 Black Pearl de Stefan Jentzsch, le TP52 Red Bandit allemand de Carl-Peter Forster et le Teasing Machine de 54 pieds d’Eric de Turckheim sont des bateaux pour les courses de bateaux. Red Bandit est le moins bien noté et au transit de Lampedusa, il avait près de deux heures d’avance sur Teasing Machine, avec Black Pearl une heure de plus derrière. Le Cookson 50 Kuka 3 de Franco Niggeler est séparé du groupe, mais était quatrième autour de Lampedusa à seulement 20 minutes de Black Pearl.

IRC 3
Une fois de plus, c’est le Sydney 43 Long Courrier de Géry Trentesaux qui a tiré le meilleur parti d’une mauvaise situation, se dégageant de la colle qui l’avait collée au reste de sa classe après qu’ils aient compressé au large de San Vito lo Capo. Après avoir franchi Pantelleria, le bateau le moins bien classé de la classe détient une avance de 20 milles sur le GP42 X-Day de Walter Watermann et Lars Hückstädt. Sur la correction de temps IRC à Favignana, avec tous les voiliers sauf quatre passés , Long Courrier menait 6 heures sur le Swan 42 BeWild de Renzo Grotessi et le X-Day, quatre heures plus tard. Le Farr 45 Sagolo Sportifnto est toujours dans le coup, à seulement 10 minutes de X-Day.

IRC 4
Maltese First 45 Elusive 2, navigué par Aaron, Christoph et Maya Podesta, continue de dominer l’IRC 4 avec près de 4,5 heures d’avance après la correction de temps IRC lors du transit de Favignana. First 53 Yagiza, skippé par Nikki Henderson, est toujours classé deuxième de sa catégorie et a réussi à égaler Elusive en termes de vitesse, mais est nettement en retard sur le temps corrigé. Elusive et Yagiza s’éloignent maintenant du reste de leur classe, après avoir fait le vent nouveau au sud de Favignana. Le MAT 12 Dajenu français de Marco & Isacco Cohen a réalisé un bon décalage, se hissant à la troisième place de sa catégorie, selon le tracker

IRC 5
Seb Ripard et le Maltese Farr 30 Calypso de Dan Calascione a toujours une avance significative en IRC 5, mais dans la légère brise ressentie aujourd’hui et hier soir, les bateaux derrière ont réduit l’écart. Cependant, Calypso a été la première à contourner Favigana, juste après 17h00, et navigue dans un vent de sud-est très frais. Elle regagnera sans doute une partie des trois milles perdus. Deux équipes qui ont choisi de se lancer dans l’offshore à la recherche de plus de vent en ont profité. Le Maltais IMX 40 Geisha skippé par Stefan Debattista et Sam O’Byrne est deuxième de sa classe selon le tracker. German Swan 44 Best Buddies de Kay-Johannes Wrede et Oomke Möller est troisième.

IRC 6
Les bateaux qui régatent en IRC 6 ont été lents. Positionné au nord de la Sicile, aucun des bateaux n’a parcouru plus de 100 milles au cours des dernières 24 heures. Cependant, leCe sera de l’excitation à bord de l’équipe de jeunes maltais skippé par Claudio Bugeja racing J/109 JYS Jan, qui a été classé premier de sa catégorie selon le tracker. Le French Sun Fast 3200 Milou de Jean Christophe Cascailh chute à la deuxième place, mais seulement de dix minutes. Le J/109 Jarhead skippé par Gary Mercieca est classé troisième avec plus de joie pour la Jarhead Young Sailors Foundation.

Les
meilleurs joueurs en double ont eu une journée terrible, dérivant vers le nord de la Sicile. Le First 36 Marina 21 de Grèce, skippé par Milan Kolacek et Milan Tomek, a passé San Vito lo Capo et se dirige enfin vers le sud en direction des îles Égades. Le skippeur de John Ripard et Tommy Ripard, Swan 47, Lazy Duck a 16 milles de retard mais semble être en tête sous correction de temps. Le Sun Fast 3300 Alquimia, skippé par Francesco Cerina et Matteo Uliassi, est troisième.

Classe 40 Trois des Class 40 restantes, la Centrakor de Mikael Mergui, la Lucente de Matteo Sericano et la Marvic40 d’Aurélien Ducroz filent vers le sud en direction de Pantelleria, Centrakor détenant une petite avance. L’Espoir de Marie Goulven et la Talanta de Michael Pühse continuent de progresser lentement et se trouvent juste au nord du golfe de Castellammare.