Mini reactores: tecnología nuclear de vanguardia

A principios de los años setenta, en las asignaturas de "estructura  y  política económica" de ciencias económicas, ya es exponían los  "fundamentos para la sostenibilidad del sistema energético". El estupendo libro de Estructura económica del profesor Tamames, trata este asunto  extensamente y con rigor científico.

 

A partir de la crisis del petróleo de 1973 con motivo de la guerra del Yon Kipur, los países productores tomaron la decisión de no suministrar petróleo a aquellos que habían apoyado a Israel. Ello impulsó a un primer cambio hacia otras nuevas tecnologías de "ahorro energético" y más limpias. En este escrito, con motivo del día de la energía, voy a exponer lo que representan las nuevas "tecnologías nucleares" como apoyo a las energías renovables. 

 

En España, el Gobierno actual del Partido Socialista por influencia de sus socios, ha decidido ignorar la decisión de la Unión Europea en impulsar el estudio y la construcción de "mini reactores" . La OCDE y Mario Draghi, en su informe de 2024, sostienen lo siguiente:  "la energía nuclear es una oportunidad como complemento a medio y largo plazo de las energías renovables". Parece ser que la exministra de Transición Ecológica propuesta el pasado mes de noviembre como Vicepresidenta en la "Comisión Europea", Teresa Ribera, no se ha opuesto por ahora a que se tenga en cuenta la energía nuclear en la Unión Europea, pudiendo construirse mini reactores en aquellos países que así lo  consideren. 

 

Los SMS - del inglés, "Small Modular Reactors", unas siglas que están destinadas a marcar el futuro del sector nuclear. La UE, está dispuesta a impulsar los SMR - mini reactores - para hacer frente a China y Rusia preferentemente; China tiene previsto construir 150 mini reactores en los próximos años para hacer la competencia a los Estados Unidos  y  conseguir el  autoabastecimiento energético.  El objetivo de Europa es acelerar el  desarrollo de esta tecnología en la Eurozona, al declarar a la energía nuclear "energía limpia" con la creación de una "Alianza Industrial Europea" que promueva e impulse la construcción de pequeños reactores. 

 

Japón, a través de la empresa Mitsubishi, está desarrollando mini  reactores nucleares transportables en una plataforma de un camión, con una potencia de 500 Kilovatios de energía. Las ventajas de estos reactores son muchas y variadas. Un mini reactor modulable, es una instalación compacta y aun más segura que los grandes reactores de segunda generación, - renovados en los últimos años- , que funcionan actualmente en Europa y Estados Unidos. Estos reactores,  mayores que los fabricados por Mitsubishi, tienen una potencia de hasta 300 Megavatios; una tercera parte de la que alcanzan los que están operativos en España. Pero además, son modulares, se pueden construir en una fabrica y transportarlos a su ubicación; el costo es una quinta parte de lo que cuesta una central clásica. Óscar Cabellos, catedrático de energía nuclear,  ha manifestado, que además del costo mucho menor,  el tiempo de construcción se reduce entre tres y cinco años, frente a los más de diez para los grandes reactores; los "SMR " necesitan mucho menos combustible y generan muchos menos residuos, que una gran Central; alcanzan altas temperaturas para descarbonización de  procesos industriales, como el hidrogeno, amoniaco o acero;  tampoco emiten CO2  y aportan flexibilidad al sistema energético. Pongamos un ejemplo: un país que produce un 60 o 70% de energía renovable, necesita respaldo energético. La nuclear tiene esa ventaja; el futuro de la energía en Europa y los países industrializados, debería ser un mix  de energías limpias que contará con estos mini reactores.

 

En los últimos años, Alemania ha aumentado las emisiones de CO2, sobre todo desde el cierre de las plantas nucleares;  últimamente ha tenido que poner en funcionamiento centrales terminas de ciclo combinado de turbina de gas y de vapor, que a pesar de emitir más bajas emisiones que las convencionales, son contaminantes. Excusado es decir, y es así mismo lamentable, que en nuestro país, la energía nuclear camina hacia su desaparición total para el 2035, de no ser que haya una actitud política positiva en favor de este tipo de energia limpia, como se ha aprobado en la UE. Las presiones que ejercen en nuestro país las organizaciones ecologistas y partidos de extrema izquierda, hacen difícil por ahora la implantación y el desarrollo de esta tecnología nuclear. 

 

Más de veinte países, en la anterior Cumbre de la Cop -28 sobre el clima, se comprometieron a triplicar su capacidad en esta tecnología para el 2050 como apoyo a las renovables y contribuir así a la descarbonización de la economía. En la última Cumbre del Cop -29 sobre el clima celebrada en Bakú, ( Azerbaiyán) que terminaba el 22 de este mes de noviembre, no se ha dicho lo contrario a este respecto.

 

Como he antedicho, la UE ha dado luz verde para que estos pequeños reactores se fabriquen en suelo europeo. Empero, España no ha participado en esta mayoritaria decisión. Por otro lado, el problema de almacenamiento de los residuos en estos reactores está en gran medida resuelto, dado que se pueden  reciclar en más del 90 al 95%,  permitiendo funcionar a estas pequeñas centrales mucho más eficientemente y con una  alta seguridad. 

 

Las empresas españolas que deseen participar en la tarta, lo han de hacer fuera de nuestro país; de forma que España exporta estás nuevas tecnologías de vanguardia a otros países que se benefician de ellas. Según afirma Vicente Ruiz,  profesor del máster de gestión de nuevos proyectos de OBS business Scholl. En la Universidad de Sevilla, se está estudiando el diseño de un pequeño reactor modulable, para conectar a la red en diez años. Endesa Acciona y otras veinte empresas de vanguardia, han manifestado su interés en participar en la "Alianza Industrial de la Energía " por los SMR,  según ha publicado la "Nuclear Europe Association". 

 

España, al apartarse del resto de los países europeos, va a perder una gran posibilidad de crecimiento tecnológico que van a aprovechar otros países en su propio beneficio. Cabe advertir, que cada día que pasemos sin hacer nada, es un día perdido en la carrera tecnológica. Por el pronto es lo que hay. 

 

Agustín Hidalgo. Economista.

Referencias: Investigación y Ciencia.