Qian Xuesen, el estudiante que fue expulsado por EE. UU. del MIT y convirtió a China en una potencia nuclear y espacial
Qian Xuesen es uno de los científicos más influyentes de la historia moderna, cuyo legado fue forjado en medio de un fuerte conflicto geopolítico y tensión entre superpotencias. Natural de China, su carrera académica y científica en los Estados Unidos, donde se formó en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), prometía ser una de las más destacadas. Sin embargo, fue su expulsión del país en 1955 lo que cambiaría el destino del gigante asiático, el cual, gracias a su ayuda, se convirtió en una potencia nuclear y espacial.
En plena Guerra Fría, Qian fue acusado de espionaje, una decisión que muchos consideran un error histórico por parte de Estados Unidos. Esta controversia acabó con su carrera en la NASA, e, irónicamente, contribuyó al ascenso de China en el ámbito científico y militar, lo cual lo llevó a ser reconocido como el "padre de la astronáutica china".
El estudiante superdotado
Qian Xuesen nació en 1911 en Hangzhou, China. Con una pasión por la ciencia y la tecnología, se destacó desde joven como un genio. A los 18 años, obtuvo una beca para estudiar en el Instituto de Tecnología de Shanghai, donde desarrolló una fuerte fascinación por la ingeniería de cohetes y la aerodinámica. Posteriormente, se trasladó a los Estados Unidos, donde obtuvo un Ph.D. en ingeniería aeronáutica en el MIT y trabajó con figuras prominentes como Theodore von Kármán.
En ese entonces, Qian ya era reconocido por su capacidad intelectual, lo que lo llevó a formar parte del Proyecto Manhattan, el programa que desarrolló la primera bomba atómica en EE. UU. Sin embargo, su conocimiento en propulsión a chorro y misiles no solo lo vinculó con la ciencia militar estadounidense, sino que también lo puso en el radar de las agencias de inteligencia. A pesar de sus contribuciones científicas, Qian se encontró en medio de la tensión ideológica entre Estados Unidos y China, que culminó en su expulsión.
La expulsión de Qian Xuesen: El error histórico que catapultó a China al espacio
En 1955, en pleno auge de la Guerra Fría, Qian Xuesen fue arrestado por sospechas de espionaje. Las autoridades de EE. UU. lo acusaron de ser un agente doble, vinculado al Partido Comunista de China. Tras varios años de detención y con la presión creciente de los conflictos ideológicos, Qian fue deportado a China en 1955.
Una vez en su país natal, Qian se convirtió en pieza clave para el desarrollo de la tecnología espacial y militar de China. Se encargó de proyectos cruciales como el desarrollo de los misiles Silkworm, la creación de los primeros cohetes de propulsión a chorro y, más tarde, el programa espacial que culminaría en los exitosos vuelos espaciales de la nave Shenzhou. Bajo su liderazgo, China alcanzó el poderío nuclear y desarrolló una ambiciosa agenda espacial, lo que lo convirtió en uno de los actores más relevantes de la ciencia.
Qian Xuesen falleció el 31 de octubre de 2009 a los 98 años de edad. Su muerte marcó el fin de una vida dedicada a la ciencia, la tecnología y la contribución al avance de China como una potencia mundial en áreas como la aeronáutica, la ingeniería de cohetes y la tecnología espacial.