2024 en ciencia

El telescopio Vera C. Rubin, que se encuentra en la cima del cerro Pachón en Chile comenzó operaciones este año. El telescopio que lleva el nombre de la astrónoma estadunidense Vera C. Rubin consiste en un espejo de 8.4 metros de diámetro.Vera C. Rubin (1928, 2016) hizo los primeros estudios de la materia oscura con su colega Kent Ford. Juntos midieron el movimiento de aproximadamente 60 galaxias haciendo notar que el movimiento de las estrellas en la periferia tenía la misma velocidad que las estrellas del centro lo que contradice a la ley de la gravedad como la conocemos. Propuso entonces la existencia de materia oscura invisible que hace posible entender ese patrón dinámico. Hoy creemos que la materia oscura constituye el 80 por ciento de toda la materia que existe en el Universo.El observatorio que lleva su nombre está equipado con la cámara digital más grande y sensible jamás construida. Con este aparato se estudiará, durante diez años, el cielo en el hemisferio sur. Las primeras imágenes fueron registradas en octubre de este año y después de algunos meses de validación el nuevo aparato comenzará su campaña de observación.La misión China llamada Chang’e 6, de exploración lunar no tripulada, trajo las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. La nave dejó caer su carga exitosamente en junio de este año consistente de dos kilogramos de roca y polvo para luego proseguir su viaje que lo llevará a ocupar una posición fija desde la que hará observaciones astronómicas del Sol.La sonda lleva el nombre de la diosa Chang’e que en la mitología china representa a la Luna.China planea enviar una misión tripulada a la Luna en 2030 y establecer una estación permanente en el polo sur. Por su parte Estados Unidos prosigue con las misiones Artemis que ha sufrido varias demoras pero que tiene en mente poner de nuevo seres humanos en la superficie lunar antes de que termine esta década.La nueva carrera espacial no es la de llevar gente, sino la de dar inicio con la explotación de recursos lunares.Se anunciaron mejoras importantes en los bots de Inteligencia Artificial GPT 5 y Google Gemini que ahora integran capacidades multimodales.En Brasil se inició la liberación de mosquitos a los que han apodado wolbitos. Estos son una variante del mosquito común Aedes aegypti que ha sido infectado con la bacteria Wolbachia. Esta bacteria reduce la capacidad de transmisión del dengue y otras enfermedades como el zika, chikungunya o fiebre amarilla. No se trata de una modificación genética sino la renovación de la población de mosquitos con uno nuevo que no es dañino pero que está infectado con la bacteria. Se espera que esta enfermedad inducida por los humanos se transmita a las nuevas generaciones de mosquitos que poco a poco vayan repoblando las regiones más problemáticas. La tecnología ya se está empleando en otros países de Latinoamérica y África.En el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares —CERN donde opera el acelerador más grande del mundo: el Gran Colisionador de Hadrones; se observó entrelazamiento cuántico entre quarks. Esta es una medición importante porque representa la verificación de un fenómeno cuántico a escalas pequeñas y muy altas energías. De esta manera se subraya la relevancia del fenómeno en procesos a pequeña escala y pone de relieve el carácter desconcertante de la realidad que nos parece contraintuitiva. El entrelazamiento cuántico parece mostrar la interacción fantasmal entre dos partículas que inicialmente formaron un estado único. Por leyes de conservación una vez que se separan estos permanecen en estado ligado de manera que cuando uno es medido el otro ve modificadas sus propiedades como si entre ellos mediara algún tipo de comunicación.Este fenómeno se ha observado ya a grandes distancias. La medición que reportó el experimento ATLAS de CERN este año es a muy corta distancia pero a muy alta energía. Lo reportado introduce pues un aspecto distinto en este tema de investigación que es la energía involucrada en el proceso.Científicos europeos desarrollaron una técnica que permite medir la fuerza gravitacional a escalas microscópicas. La intención es llegar a niveles donde la Mecánica Cuántica domina en sus efectos. Con el uso de levitación en magnetos superconductores enfriado a temperaturas cercanas al cero absoluto se pudo detectar el jalón gravitacional sobre un pequeño objeto. Los investigadores reportaron la medición de una fuerza de atracción gravitacional de 30 atto-newtons, es decir una trillonésima de un newton (un punto seguido de diecisiete ceros antes de la unidad). Los objetos bajo estudio eran del orden de décimas de miligramo. No es todavía en la escala en la que las teorías de gravitación cuántica tendrían algo qué decir, pero ya está en camino hacia allá, y no tan lejos.La idea de los especialistas es ahora medir con mayor precisión las fuerzas gravitacionales entre partículas cada vez más pequeñas al nivel en que ya se las encuentre bajo la influencia de los fenómenos cuánticos.Esto es algo de lo que ha ocurrido este año en temas de ciencia y tecnología.AQ