¿Cómo se adaptará YouTube al mundo de la inteligencia artificial?

El primer encuentro de Neal Mohan conYouTube fue hace casi dos décadas en una pequeña oficina sobre una pizzería en San Mateo, cuando trabajaba para DoubleClick, una plataforma de publicidad que intentaba ayudar a los fundadores del servicio de streaming a ganar dinero.En dos años, Google compró las dos startups californianas por 1 mil 650 millones de dólares (mdd) y 3 mil 100 mdd, respectivamente, lo que llevó a Mohan al gigante de las búsquedas para impulsar su negocio publicitario mientras se diversificaba hacie el video.YouTube, que ahora dirige Mohan, genera en la actualidad 50 mil mdd de ingresos anuales para Alphabet, la empresa matriz de Google. Evolucionó desde albergar videoclips amateurs hasta convertirse en un centro de streaming de música, suscripciones a televisión por cable, deportes en vivo y una lucrativa plataforma en la que se comparten utilidades para “creadores” --influencers en línea-- y sus cientos de millones de aficionados Centennials.“Soy muy optimista sobre el futuro de YouTube. Todavía estamos en la primera o segunda entrada”, dijo Mohan en una entrevista en su sede de San Bruno, a 15 minutos al norte de donde se fundó YouTube. “Ni siquiera hemos tocado la punta del iceberg de lo que podremos hacer con tecnologías como la Inteligencia Artificial (IA) generativa”.YouTube es una línea de negocio cada vez más vital, ya que las divisiones principales de búsquedas y publicidad de Google enfrentan amenazas de demandas antimonopolio y los rivales de IA socavan su dominio de las búsquedas móviles y de computadoras de escritorio.Después de disminuir durante gran parte de 2023, los ingresos publicitarios de YouTube se recuperaron, con un crecimiento de 15 por ciento para llegar a 25 mil 700 mdd en los primeros nueve meses de 2024. Si bien esto es una quinta parte de los 144 mil mdd generados por los ingresos por anuncios vinculados a las búsquedas, Alphabet necesita el efectivo. Aumentó el gasto a 38 mil 300 mdd mientras compite con Microsoft y Amazon para construir centros de datos y desarrollar chips para impulsar sus ambiciones de IA.Mohan, de 51 años, nombrado director general en 2023 después de cinco años como director de productos,está lanzando un conjunto de productos con IA para impulsar la siguiente etapa del crecimiento de YouTube. Se enfrenta a un complicado acto de equilibrio entre brindar a los usuarios nuevas herramientas de inteligencia artificial, como la capacidad de crear videos y música casi instantáneos, sin provocar que los creadores se rebelen por temor a ser sustituidos.El directivo se esfuerza por enfatizar la importancia de los creadores para su nueva estrategia, después de pagar 70 mil mdd en ingresos por suscripciones y publicidad a los socios en los últimos tres años.Señaló dos funciones experimentales desarrolladas por DeepMind, la unidad de IA de Google, llamadas Dream Screen y Dream Track, que “generan artificialmente hermosos videos y música a partir de texto”.“La IA tiene que estar al servicio de la creatividad humana”, dice Mohan. “Son herramientas en manos de los creadores. Nunca tienen el objetivo de reemplazarlos. Ese es el espíritu”.Otra función de DeepMind, que destacó Mohan, es el doblaje automático, que de manera automática traduce videos en inglés a otros ocho idiomas y viceversa.“Los creadores que tienen estas enormes audiencias, ¿qué barrera tienen para su crecimiento? El idioma”, dice. “Ese es un problema que la IA puede resolver, existirá de forma fluida dentro de YouTube...así es como nuestros creadores esperan que se use la IA en su beneficio”.El enigma de TrumpOtro problema que Mohan debe abordar es la ira del presidente electo Donald Trump. En 2021, se le prohibió el acceso a la plataforma durante dos años después de que Google considerara que incitó a la violencia en los disturbios del Capitolio del 6 de enero de 2021.Trump y sus nuevos aliados en Silicon Valley acusan a las redes sociales de censura de tendencia izquierdista, prefiriendo el absolutismo de la libertad de expresión que defiende Elon Musk en su plataforma X.Marc Andreessen, el multimillonario capitalista de riesgo que ayuda a Musk a asesorar a Trump, hace un llamado para que se publiquen los datos internos de Google de una manera similar a los “archivos de Twitter”, que supuestamente revelaron un sesgo anticonservador en las decisiones de moderación.“Deberíamos obtener los archivos de YouTube y probablemente lo haremos”, dijo Andreessen en un podcast con Joe Rogan. “Esta nueva administración va a abrir todo esto”.Mohan dijo: “Ya hemos trabajado con Trump durante cuatro años de una manera muy productiva en muchos momentos difíciles…de una manera en la que la libertad de expresión y las opiniones en general se preservaron. En realidad seguimos siendo un bastión de la libertad de expresión...pero, solo por el hecho de que sea una plataforma abierta, no significa que todo sea posible”.Mohan dijo que lideró una inversión “muy, muy fuerte” en IA y moderación humana y fortalecimiento de las pautas de comunidad desde un “momento crucial” en 2017, cuando los anunciantes boicotearon YouTube después de una serie de escándalos sobre videos que incitación al odio que se subieron a la plataforma y la preocupación por la infiltración de pedófilos y terroristas en las secciones de comentarios.Si bien a YouTube se le relaciona más con videos que se ven en laptops y smartphone, su segmento de más rápido crecimiento son los smart tv, en los que se transmiten mil millones de horas de contenido diariamente. No solo es un medio popular para ver deportes y series, sino también “cortometrajes” hechos por creadores, su competidor TikTok que, según la compañía, recibe 70 mil millones de vistas al día.Ampere Analysis clasifica a YouTube como el tercer mayor inversionista en contenido original, solo por debajo de Disney y Comcast, con una inversión de más de 20 mil mdd en el primer semestre de 2024, superando a Netflix y Warner Bros Discovery.“Los ingresos publicitarios de YouTube por sí solos, que se pronostican en 35 mil mdd en 2024, superan las ganancias totales de Disney+ y Amazon Prime Video y se quedan ligeramente por debajo de los ingresos totales de Netflix”, según un informe de Ampere.Su mayor apuesta es un acuerdo de siete años por 14 mil mdd para transmitir partidos de la NFL de Estados Unidos (EU), parte de la razón por la que el año pasado se vieron 35 mil millones de horas de contenido deportivo en YouTube.Mohan está abierto a comprar más acuerdos de derechos, pero el alto costo significa que cada uno “se debe evaluar por sus propios méritos”.¿Ambiciones del CEO?Nacido en Indiana, Michigan, Mohan se mudó a Lucknow, India, para cursar la preparatoria antes de regresar a EU para estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Stanford.Después de unirse a Google en 2007, como parte del acuerdo con DoubleClick, se convirtió en un protegido de la alta ejecutiva Susan Wojcicki y ayudó a construir su negocio de tecnología publicitaria, que conecta a anunciantes y editores en subastas en línea instantáneas impulsadas por algoritmos. El éxito es tan grande que el Departamento de Justicia intenta dividir la compañía por ser un monopolio.Fue sucesor de Wojcicki en YouTube en 2023. Ella murió de cáncer de pulmón en agosto. Mohan recibió muchas ofertas de rivales durante sus 17 años en el cargo. Fue apodado el “hombre de los 100 mdd” de Google después de que, según se informa, recibió un paquete de retención de opciones accionarias en 2013 cuando era cortejado por Twitter.“No creas todo lo que leas por ahí”, dijo Mohan sobre su remuneración. Cuando se le preguntó si quería llegar a ocupar el puesto más alto en Alphabet, el jefe de YouTube eludió la pregunta.“Estoy en Google desde hace mucho tiempo. Realmente disfruto de la gente con la que trabajo”, dijo. “Todavía estamos en las primeras etapas de lo que nos llevará la IA; si hubiéramos tenido esta conversación hace dos años, 80 por ciento de lo que hablamos sería solo una idea teórica...hace que las cosas sean realmente muy, muy emocionantes”.ERR