El problema del agua en la Gran Caracas: de los Valles del Tuy a Barlovento, retos y vías de solución reveladas en un libro
La problemática del agua potable en la Gran Caracas, que abarca el Distrito Capital y municipios de Miranda (Sucre, Chacao, Baruta, El Hatillo), es grave y multifacética, según se explica en el libro El acueducto de Caracas, de Douglas Hernández Mantellini. Los problemas más serios derivan de la escasa disponibilidad de fuentes cercanas.
La región metropolitana, así como El Junquito, Los Teques, la Zona Panamericana, Guarenas, Guatire, Caucagua (Ciudad Fajardo), Santa Teresa, Santa Lucía (Ciudad Losada), el Tuy Medio (Ocumare, Cua, Yare, Charallave), Barlovento y el Litoral Central, dependen de fuentes lejanas como el río Tuy y el Guárico.
Estas fuentes se encuentran a cotas mucho menores que Caracas. El agua debe ser elevada casi 1.000 metros, o más para zonas altas como El Junquito. Esto exige sistemas de bombeo complejos que consumen gran cantidad de electricidad.
El libro El acueducto de Caracas, de Douglas Hernández Mantellini
Infraestructura anciana y geografía adversa para distribuir el agua
La fiabilidad del suministro de agua potable está intrínsecamente ligada al servicio eléctrico nacional. Sin electricidad, simplemente, no hay agua.
La calidad del agua cruda en fuentes como el río Tuy es deficiente debido a la contaminación, lo que complica y encarece el tratamiento para hacerla potable.
Gran parte de la infraestructura, como el Sistema Tuy I de 1956, ha superado su vida útil. Las extensas redes de aducción y distribución sufren de obsolescencia, lo que genera cuantiosas pérdidas por fugas.
Gestión, costos y crecimiento no planificado
El crecimiento urbano no planificado ha integrado zonas y poblaciones como Guarenas y Guatire con redes a menudo inadecuadas, lo que dificulta el funcionamiento eficiente del sistema general.
Históricamente, ha habido una falta de contabilidad detallada de los costos del agua en cada etapa. Esto impide conocer el costo real del servicio por área y altitud, un dato crucial para una gestión eficiente.
Las tarifas del agua no han sido suficientes para cubrir los costos de operación, mantenimiento e inversión, creando un subsidio que impacta a toda Venezuela. No se aplican tarifas diferenciadas que reflejen el mayor costo de bombear a zonas altas.
Una mujer llena recipientes de plástico con agua en su manguera en el barrio de La Vega, Caracas, el 9 de agosto de 2023. Foto: Federico PARRA / AFP
¿Por qué es tan difícil la solución integral?
Resolver el problema es muy complejo debido a la combinación de factores. La topografía de Caracas y sus alrededores impone un obstáculo natural enorme por los desniveles.
La infraestructura actual, diseñada a lo largo de décadas para cubrir estas distancias y elevaciones, es vasta, compleja y, en muchos casos, requiere reemplazo o rehabilitación masiva.
Los elevados costos de bombeo y tratamiento, sumados a una estructura financiera insostenible basada en tarifas bajas y subsidios, impiden generar los recursos necesarios para la inversión y el mantenimiento requerido. La administración histórica también ha tenido deficiencias.
Propuestas para un futuro sostenible
El libro El acueducto de Caracas, de Douglas Hernández Mantellini, presenta recomendaciones para abordar la situación. Se propone optimizar los sistemas existentes, como reestructurar el Tuy I y mejorar la eficiencia del Tuy II, incluyendo cambios para aprovechar la gravedad.
Aumentar la capacidad de tratamiento en plantas como Caujarito es fundamental. Se necesitan mejoras en estaciones de bombeo locales y ampliaciones de redes para optimizar la distribución por niveles de servicio en las diversas poblaciones.
Un hombre sostiene una botella de plástico con agua que, según él, recibe en su domicilio como agua potable, mientras participa en una protesta exigiendo una mejor calidad del líquido frente a la sede de la empresa de agua potable en Caracas, el 20 de octubre de 2022. Foto: Yuri CORTEZ / AFP
Nuevas fuentes de agua y gestión transparente
Explorar nuevas fuentes locales es clave. Esto incluye actualizar estudios del acuífero del valle de Caracas para aprovechar aguas subterráneas y considerar el pretratamiento de las aguas del Guaire.
A largo plazo, la desalinización de agua de mar en el Litoral Central es una alternativa viable. Se sugiere comenzar con plantas piloto, involucrar al sector privado y sincerar los costos, comparándolos con trasvases muy lejanos.
En el ámbito administrativo y económico, es vital establecer una estructura de costos detallada. Revaluar los activos fijos permitiría alcanzar el autofinanciamiento del acueducto.
Tarifas justas y monitoreo en tiempo real
Una tarifa estratificada que refleje el costo real por nivel de servicio es esencial. El cobro independiente del servicio de alcantarillado también es una medida necesaria según El acueducto de Caracas, de Douglas Hernández Mantellini.
Mejorar la administración requiere una Oficina Central de Control para monitorear la red en tiempo real. Implementar un plan sistemático para reemplazar la infraestructura envejecida es indispensable.
Actualizar los estudios topográficos e hidráulicos de toda la red es fundamental para la gestión y planificación futuras. Las soluciones, tal como se exponen en el libro, son complejas pero necesarias para asegurar el suministro futuro.
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