Donald Trump ataca a Irán: ¿qué es el uranio enriquecido y por qué volvió a las centrales nucleares iraníes el blanco principal de EEUU?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó este sábado 21 de junio, a través de su cuenta de Truth Social, el ataque aéreo de fuerzas militares norteamericanas a tres bases nucleares de Irán. "Hemos completado nuestro exitoso ataque a los tres sitios nucleares en Irán, incluyendo Fordow, Natanz y Esfahan", fueron sus palabras. Además, calificó este momento como "histórico" tanto para el país norteamericano como para Israel y el mundo, y agregó que ahora “Irán debe aceptar poner fin a esta guerra”.
En contraste, luego del ataque, Ali Shamkhani, consejero del líder supremo iraní Alí Jamenei, afirmó a través de su cuenta en la red social X que "Aunque se destruyan las instalaciones nucleares, el juego no ha terminado, los materiales enriquecidos, el conocimiento autóctono y la voluntad política se mantienen". Indicó que ahora "la iniciativa política y operativa" está a favor de quien juegue con inteligencia, y que, por lo pronto, "Las sorpresas continuarán".
¿Qué es el uranio enriquecido y para qué sirve?
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (AIEA), el uranio es un elemento químico radioactivo presente en grandes cantidades en la corteza terrestre y, gracias a sus propiedades, se ha convertido en “la principal fuente de combustible en los reactores nucleares”.
Al igual que otros elementos, el uranio presenta isótopos, átomos con las mismas propiedades químicas, pero con diferentes características físicas. Dos de estos son el U-238 y el U-235. Mientras que el primero representa casi todo el uranio natural del planeta (90%), el segundo solo constituye un 0,72%; y, para poder fabricar combustible nuclear, “es necesario aumentar artificialmente su concentración mediante un proceso de ‘enriquecimiento’”, indican.
El proceso de enriquecimiento de uranio consiste en convertir al elemento en su estado gaseoso. Este gas se introduce en cilindros giratorios donde, mediante fuerza centrífuga, se separan los isótopos: los más ligeros (U-235) quedan en el centro y los más pesados se van hacia las paredes. Más tarde, se extrae el gas enriquecido.
Entonces, el uranio enriquecido es aquel cuya proporción de U-235 ha sido aumentada, lo cual puede suceder, como máximo, hasta un 94%. Si dicha proporción no supera el 20%, se le denomina uranio poco enriquecido (UPE), utilizado para reactores nucleares civiles; sin embargo, en niveles del 20% en adelante, se clasifica como uranio muy enriquecido (UME), y, como se mencionó anteriormente, puede emplearse en armas nucleares.
Irán alcanza uranio enriquecido al 60% en 2021
En abril de 2021, autoridades iraníes confirmaron que aumentaron a 60% los niveles de uranio enriquecido. Según el medio Euronews, tomaron estas acciones "en respuesta al sabotaje que las autoridades del país dicen haber sufrido por parte de Israel". Un "sabotaje" que tiene como referencia el supuesto ciberataque ejecutado por el servicio de inteligencia israelí Mosad que dejó a la planta de Natanz sin suministro eléctrico. Ante esto, el ministro de Relaciones Exteriores iraní prometió que su país tomaría venganza.
Para el 16 abril, Irán ya confirmaba la exitosa producción de su primer lote de uranio enriquecido al 60%. "Los científicos iraníes jóvenes y creyentes en Dios lograron un producto de uranio enriquecido en un 60% (…) Felicito a la valiente nación de Irán por este éxito", fueron las palabras de Mohammad Bagher Qalibaf, presidente del parlamento iraní.
Por otro lado, el director de la Organización de Energía Atómica de Irán, Ali Akbar Salehi, resaltó el mismo día que este resultado se logró en tan solo dos días, y que ahora “cualquier nivel de enriquecimiento que deseemos está a nuestro alcance", así que "podemos hacerlo en el momento que queramos”. Este paso en tecnología nuclear acercaría a Irán al umbral de pureza de 90% que se requiere para uso militar y, de manera consecuente, reduciría el tiempo ante la posible elaboración de un arma nuclear. Sin embargo, desde Irán siempre han negado que ese sea su objetivo.
Irán firmó acuerdo para elevar la pureza de uranio solo hasta un 3,67%, pero no lo cumplió
En 2015, Irán firmó un acuerdo conocido como Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC), junto a los países de Rusia, Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido (los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU) y Alemania. En este, la nación islámica se compromete a mantener los niveles de pureza en uranio solo hasta el 3,67% y a no almacenarlo en una cantidad que supere los 300 kilos. Además, no deben tener operativas más de 5.060 centrifugadoras. Sin embargo, el 7 de julio de 2019, Irán anunció la reanudación del enriquecimiento de su uranio por encima de lo pactado "según nuestras necesidades".
Según el presidente de Irán, Hassan Rouhani, estas acciones se tomaron en represalia por las sanciones impuestas por Donald Trump, quien se retiró del acuerdo nuclear en mayo de 2018 y comenzó a establecer sanciones que desequilibraron la economía iraní. De acuerdo a la BBC, el mandatario indicó que "el acuerdo era defectuoso y que quería obligar al gobierno de Irán a renegociar los términos del mismo", pero ellos se negaron.
Ante esto, autoridades iraníes indicaron que en el artículo 36 del acuerdo nuclear se estipula que Irán podía "dejar de cumplir sus compromisos ... en todo o en parte" si se presentaba un "incumplimiento significativo" del resto de firmantes, algo que, consideraron, Estados Unidos había realizado hace un año (2018). Además, indicaron una falta de beneficios económicos prometidos por parte de los países europeos. Sin embargo, aseguraron que la reanudación el programa del plan atómico iraní es "totalmente pacífico".