El regreso más inesperado del motor rotativo viene de China
El pasado diciembre, la subsidiaria Harbin Dongan Auto Engine (HDAE) del gigante chino Changan Automobile anunció el primer encendido operativo de su motor rotativo tipo Wankel de desarrollo propio. Este motor, con una cilindrada efectiva de unos 500 cm3, se diseñó en primer término para usos de baja altitud como UAVs o eVTOLs, pero su configuración técnica lo hace candidato natural como extensor de autonomía en vehículos eléctricos e híbridos enchufables.
Los motores rotativos son legendarios por su funcionamiento suave y compacto. En lugar de pistones alternativos, emplean rotores triangulares que giran en una cámara epitrocoidal. Esa simplicidad mecánica, con menos piezas móviles y vibraciones reducidas, los hace ideales para roles auxiliares donde el espacio, el peso y las revoluciones son críticos.
¿Por qué un rotativo hoy?
La historia reciente de los rotativos está marcada por el legado de Mazda, que con modelos como el RX 7 y el propulsor del 787B demostró que este sistema puede entregar potencia alta y compacta. Sin embargo, sus desventajas como el consumo elevado y las emisiones limitaron su adopción masiva en turismos convencionales.
En la era eléctrica, esos puntos débiles se matizan si el rotativo solo actúa como extensor de autonomía. En esta configuración, el motor no transmite directamente a las ruedas; genera electricidad cuando la batería baja de cierto umbral. Al trabajar en un régimen óptimo de revoluciones y carga constante, las emisiones y consumos se controlan mejor que en uso convencional.
Detalles de diseño y materiales
- Carcasa de aluminio fundido para ligereza y disipación térmica eficiente
- Revestimientos nano diamante en zonas críticas para reducir fricción y desgaste
- Capacidad de revoluciones hasta 6500 rpm con salida de potencia sostenida cercana a 150 CV en la versión más potente
- Estrategias térmicas y de lubricación afinadas para usos prolongados en carga constante, clave en extensores
Aplicaciones previstas y horizonte de producción
Changan no ha ocultado su interés inicial en aplicaciones de baja altitud, entornos aeroespaciales ligeros y drones de carga, donde el peso específico y la densidad de potencia importan más que el consumo absoluto. Aun así, fuentes del sector interpretan esta estrategia como una ventana de pruebas hacia usos automotrices en plataformas electrificadas, especialmente EREV
Según la hoja de ruta de desarrollo publicada por HDAE, tras los primeros ensayos de encendido en 2025, el programa de pruebas y ajustes está previsto durante 2026, con un objetivo de entrada en producción en 2027.
Comparativa conceptual con motores rotativos históricos
A diferencia de los rotativos del pasado, que buscaban reemplazar a los motores de pistones en deportivos, este diseño chino está optimizado para:
- Operar en regímenes constantes, reduciendo ciclos de aceleración y deceleración que penalizan consumo
- Integrarse con sistemas eléctricos de 800 V o superior, mejorando eficiencia neta de recarga
- Simplificar mantenimiento al minimizar piezas móviles
¿Un renacimiento del Wankel?
La confirmación técnica de este rotativo chino llega en un momento en que otras marcas también exploran el concepto. Mazda ha anunciado planes para usar rotativos como extensor en versiones del MX 30 en Japón, aunque sin planes globales aún confirmados.
Lo que diferencia a Changan es su enfoque inicialmente no automotriz, lo que ha permitido acelerar pruebas sin las restricciones normativas europeas. Si este motor logra homologación y se integra en plataformas modulares, podríamos ver híbridos enchufables o eléctricos con extensor de autonomía antes de lo esperado.
Lo que falta por ver y evaluar
- Consumo real en ciclo WLTP
- Emisiones frente a estándares Euro 7
- Confiabilidad a largo plazo
- Coste de fabricación frente a microturbinas o pila de hidrógeno
Todo apunta a que el motor rotativo aún tiene juego en la movilidad eléctrica. Compacto, suave y capaz de altas revoluciones, este Wankel chino representa el tipo de solución que ingenieros buscan: versátil, ligera y adaptable a nuevas plataformas. La gran duda es si su debut será en carretera o en el aire.