El IOBA refuerza su modelo de excelencia científica orientado al paciente

La Unidad de Excelencia del Instituto Universitario de Oftalmobiología Aplicada (IOBA– UVa ) celebró, el pasado 29 de enero, una jornada interna «para alinear prioridades y reforzar la visibilidad del trabajo conjunto», informan fuentes del IOBA. Así, consolida su Programa Estratégico de Investigación, «con un enfoque claramente traslacional, orientado a que los avances científicos se traduzcan en beneficios reales para los pacientes y la sociedad». La Unidad de Excelencia del IOBA reúne a más de 25 investigadores especializados en salud visual, con perfiles complementarios que van desde la biología y la bioquímica hasta la medicina oftalmológica y la óptica-optometría. Este equipo multidisciplinar trabaja de forma coordinada para «impulsar investigación traslacional de alto nivel y convertir conocimiento científico en beneficios concretos para pacientes y sociedad». Esta hoja de ruta se apoya en una ayuda destinada a financiar el Programa Estratégico de Investigación y el Plan de Mejora de la Unidad, en el marco de la RIS3 de Castilla y León, subvencionado por la Junta de Castilla y León y cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Uno de los objetivos a medio plazo es concurrir a la acreditación María de Maeztu, un reconocimiento nacional a unidades de investigación de excelencia, evaluadas por su impacto y relevancia internacional. Además del prestigio, esta acreditación conlleva financiación para reforzar capacidades, atraer talento y consolidar una estrategia científica de alto nivel. La jornada del 29 de enero coincidió con el primer aniversario del fallecimiento del fundador del IOBA, José Carlos Pastor , y se vivió como un momento «especialmente significativo» para el Instituto y para la Universidad de Valladolid, en continuidad con el impulso que marcó sus inicios. Tras la jornada, el equipo de la Unidad de Excelenci a salió con un mensaje común —investigación que se traduce en beneficios reales para pacientes y sociedad— y una agenda 2026 centrada en internacionalización y posicionamiento: reforzar colaboraciones estratégicas a nivel internacional y aumentar el liderazgo del IOBA en proyectos europeos, como parte de la ruta hacia María de Maeztu. Según fuentes del IOBA, «muchas patologías oculares afectan principalmente a la superficie ocular y la retina». En este sentido, si se compara el ojo con una cámara fotográfica: la parte anterior ayuda a enfocar y proteger, mientras que la retina actúa como el «sensor» que convierte la luz en visión. Por eso, «las enfermedades y los tratamientos pueden ser muy distintos según dónde se origine el problema». En lo que concierne a la superficie ocular, la Unidad trabaja con terapias celulares avanzadas para reparar tejidos dañados de la córnea. Estas líneas son «especialmente relevantes» para personas que han sufrido quemaduras químicas , abrasiones o que padecen enfermedades crónicas inflamatorias o degenerativas de la córnea, que pueden afectar gravemente a la visión. El objetivo es que la investigación se traduzca en «mejoras reales» de la calidad de vida y la capacidad visual de estos pacientes. Dentro de la retina, la Unidad estudia enfermedades hereditarias que provocan degeneración y pérdida de visión. Se las asocia a alteraciones en diferentes genes y se crean modelos con cultivos de células madre reprogramadas de pacientes. Estos modelos permiten reproducir la enfermedad en el laboratorio y evaluar con más precisión posibles estrategias terapéuticas. Aunque muchas de estas patologías se consideran «raras» por separado, en conjunto, por la gran cantidad de genes implicados, afectan a millones de personas a nivel global, y «comprenderlas es clave para encontrar tratamientos». En paralelo, se exploran estrategias neuroprotectoras para intentar frenar el daño retiniano. La Unidad de Excelencia está impulsada por un equipo de once investigadores garantes, por orden alfabético: Margarita Calonge Cano, Rosa María Coco Martín, Yolanda Diebold Luque, Amalia Enríquez de Salamanca y Aladro, Iván Fernández Bueno, María Jesús González García, Alberto López Miguel, Ana de la Mata Sampedro, Teresa Nieto Miguel, Salvador Pastor Idoate y Ricardo Usategui Martín.