Municipales 2026 : avec près de 35 000 maires, la France est une exception en Europe
Apathiques, les Français auraient peur de l'engagement politique... Voilà une idée mise à mal par la réalité : fin 2025, la France comptait plus de 520 000 élus, dont la plupart à l'échelon communal. Soit environ 1 % des résidents en âge de voter. Le 15 mars, au premier tour des municipales, ils seront plus de 900 000 candidats à un mandat local.
Ces nombres impressionnants montrent l'attachement des Français à leur commune : ils sont 65 % à exprimer cette affection pour leur municipalité contre à peine plus de 50 % pour les départements et les régions, d'après une étude du Cevipof pour l'association des maires de France, publiée à l'été 2025. Dans ces conditions, la suppression ou le regroupement de communes vire souvent au casse-tête : depuis 2020, leur nombre total n'a baissé que de 0,25 %. Résultat, il existe toujours près de 34 875 municipalités en France, un record (et de très loin) en Europe. Plus d'une commune de l'Union européenne sur trois est française car nos voisins, eux, ont souvent fait d'autres paris de gestion locale.
La Suède, pionnière de la restructuration
Aujourd'hui, certaines des 300 communes suédoises ont une superficie qui dépasse le double de la Corse, mais ce n'a pas toujours été le cas. Il existait encore près de 2 300 communes dans le royaume au début du XXe siècle. En 1952, puis en 1971, Stockholm a entrepris plusieurs réformes qui ont divisé par neuf le nombre d'entités locales. Les communes, plus larges et moins nombreuses, disposent aujourd'hui d'un fort pouvoir dans plusieurs domaines (urbanisme, éducation, solidarité...). Un modèle pour beaucoup en Europe.
En Irlande, la fin des municipalités
En Irlande, les villes et les villages sont de l'histoire ancienne. S'ils ont encore une fonction pratique - pour l'adressage du courrier par exemple - ils ne forment plus un échelon politique depuis 2014. A l'époque, la coalition de centre-gauche au pouvoir entendait rationaliser son millefeuille administratif et réaliser des économies. Désormais, le comté est le plus petit échelon politico-administratif de l'île, une exception en Europe. Toutefois, trois des plus grandes villes irlandaises — Dublin, Cork et Galway — fonctionnent comme des comtés à part entière.
Au Portugal, la rémanence des paroisses
Il existe aujourd'hui un peu plus de 300 municipalités portugaises comparables à nos communes françaises. Administrées par une assemblée municipale, elles constituent le principal niveau de gouvernement local, chargé d'entretenir la voirie et les infrastructures, de planifier l'urbanisme local et de gérer les écoles. A l'intérieur d'une municipalité, il existe souvent plusieurs freguesias ("paroisses" en français), elles aussi représentées par un conseil élu et souvent chargées de missions culturelles et de solidarité.
En République tchèque, la démultiplication pour oublier le communisme
Après la Seconde Guerre mondiale, le régime communiste abolit les municipalités dans la plupart des pays de l'Est et les remplace par des comités strictement supervisés par le pouvoir central. Lorsque le régime change dans les années 1990, la République tchèque ne compte plus que 4 000 communes. Plus de 2 000 nouvelles vont être recréées en une décennie, ce qui donne au pays un statut particulier : il possède le plus petit nombre d'habitants par commune (y compris devant la France).
En Slovénie, des référendums pour redécouper le territoire
En Slovénie aussi, les communes se sont multipliées à partir de 1994. Mais, contrairement à la République tchèque, leurs contours ne visent pas à retrouver un statu quo antérieur à l'époque communiste. Pour créer de nouvelles communes, Ljubljana peut initier un référendum local, à la demande de la population. Il suffit pour cela que les nouvelles entités créées possèdent plus de 5 000 habitants. Des plébiscites sont ainsi régulièrement organisés : en vingt-cinq ans, le nombre de communes slovènes a été multiplié par trois.