Los peligros del 'gas de la risa': seis jóvenes de Barcelona sufren lesiones neurológicas tras inhalarlo
El Hospital de Neurorehabilitación Guttmann alerta del riesgo asociado al consumo de óxido nitroso, que provoca pérdida de sensibilidad, debilidad muscular en extremidades, problemas de coordinación o dificultades de equilibrio
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Los famosos “globitos de la risa” se han vuelto cada vez más populares entre los jóvenes y las secuelas de su consumo se han empezado a apreciar en los últimos años. Tras haber atendido a seis pacientes de entre 19 y 25 años con lesiones severas en los últimos cinco años, el Hospital de Neurorehabilitación Guttmann ha alertado sobre el grave riesgo neurológico asociado a la inhalación de óxido nitroso.
El centro advierte de que esta sustancia, cada vez más popular entre la población joven debido a su bajo coste, fácil acceso y la falsa percepción de seguridad, puede provocar lesiones neurológicas graves e incluso irreversibles. Entre 2020 y 2025, seis jóvenes —cinco hombres y una mujer de entre— han requerido ingreso hospitalario tras sufrir daños derivados de su consumo.
Según los especialistas, la exposición continuada al óxido nitroso puede causar alteraciones importantes como pérdida de sensibilidad, debilidad muscular en extremidades, problemas de coordinación y dificultades de equilibrio.
En algunos casos, los pacientes han necesitado el uso de silla de ruedas, informa la Agència Catalana de Notícies (ACN).
La médica rehabilitadora Margarita Vallès explica que el riesgo radica en que esta sustancia interfiere en el metabolismo de la vitamina B12, esencial para el correcto funcionamiento del sistema nervioso. Esta alteración puede provocar la pérdida de mielina, una estructura clave para la transmisión de los impulsos nerviosos, especialmente en la médula espinal.
Desde Guttmann precisan que, como consecuencia, los seis pacientes tratados sufrieron debilidad muscular (tetraparesia o paraparesia), cinco perdieron sensibilidad vibratoria y dos presentaron una disminución del tacto.
Uno de los casos más graves, descrito en una revista científica en 2021, corresponde a un joven de 22 años que llegó a consumir hasta 200 globos diarios. Tras dos años de uso —ocho meses de forma intensiva— desarrolló una degeneración medular subaguda.
El óxido nitroso se consume inhalándolo a través de globos o cartuchos metálicos, y sus efectos duran entre 15 y 45 minutos, dependiendo de la dosis. El psicólogo del centro, Joan Saurí, señala que el perfil habitual de los afectados corresponde a jóvenes sin rutinas estables, a menudo con situaciones personales o familiares complejas, que utilizan esta sustancia como vía de escape. Este consumo suele ir acompañado de abuso de alcohol, ansiedad y una alimentación deficiente.
Además de los daños neurológicos, el gas de la risa puede provocar alucinaciones, desorientación, alteraciones de la percepción y reducción de la sensibilidad al dolor. También son frecuentes las quemaduras en la boca y las vías respiratorias, así como accidentes derivados de la pérdida de control y percepción.
Los especialistas advierten de que, aunque los efectos más graves suelen asociarse a un consumo continuado, en personas mayores de 40 años o con niveles bajos de vitamina B12 pueden aparecer antes. Otro problema es que estos casos no siempre se identifican correctamente en los hospitales, ya que los síntomas neurológicos pueden confundirse con otras enfermedades.
Según el último informe del Departamento de Salud, el óxido nitroso es la sustancia más consumida dentro de las llamadas “nuevas drogas psicoactivas”. En 2025, el 1,6% de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoció haberla consumido.
Los expertos insisten en la necesidad de concienciar sobre los riesgos reales de esta sustancia, desmontando la percepción de que se trata de una droga inofensiva.