Es la fruta más popular en las playas brasileñas y tiene sorprendentes beneficios para la salud que no conocías
Consumir alimentos típicos en los viajes es parte del disfrute que ocasiona conocer lugares, personas y experiencias nuevas. Lo que no siempre sucede es que un alimento regional, además de tener un sabor exquisito, resulte ser muy beneficioso para la salud.
Este es el caso del asaí (también conocido como azaí, acaí, o açaí, en portugués), originario del norte de Brasil, que puede sorprender como una crema fría parecida al helado, jugo con cuerpo o como una salsa para platos salados.
Esta fruta de color morado se está dando a conocer en el mundo entero, gracias a la exportación desde Brasil hacia Estados Unidos, Europa y países asiáticos, según reveló un reciente artículo de National Geographic.
"El asaí tiene un alto contenido en grasa beneficiosas porque reducen los niveles de colesterol LDL (colesterol malo) y ayudan a aumentar los niveles de colesterol HDL (colesterol bueno)", explicó la profesora Claudine Feio, que defendió su tesis doctoral sobre el tema.
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En qué ayuda el asaí a nuestro organismo
Según un estudio realizado por la Universidad Federal de Uberlândia, en Minas Gerais, un componente del asaí, la antocianina, es también una sustancia con potencial para reducir la hipertensión.
- Previene enfermedades cardiovasculares: Ese elemento de la fruta contribuye a la dilatación de las arterias y, por lo tanto, facilita el paso de la sangre reduciendo la tensión en los vasos sanguíneos y bajando la presión arterial.
- Aumenta la inmunidad: La fruta amazónica tiene efectos relacionados con el sistema inmunitario. Los polifenoles presentes en el asaí tienen funciones farmacológicas en el organismo, como antivirales y cicatrizantes.
- Ayuda mantener la memoria: De acuerdo con la Sociedad Nacional de Agricultura brasileña, estudios indican que las sustancias antioxidantes del asaí ayudan a proteger y mejorar el rendimiento cerebral.
El asaí se exporta a todo el mundo y las extensas plantaciones en el norte de Brasil ya son comunes.
Los estudios que confirman los beneficios del asaí
El profesor Paulo Lopes, doctor en Agronomía y profesor de la Universidad Federal Rural de Amazonia (UFRA), aseguró en un artículo publicado en el sitio web de la universidad, que el asaí está compuesto por elementos nutritivos y saludables que influyen en diversas áreas del organismo.
"Es rico en antioxidantes, como las antocianinas; también contiene vitamina C, vitaminas del grupo B y vitamina E; así como sales minerales: calcio, hierro, potasio, sodio, fósforo e hidratos de carbono, grasas y proteínas que además, retrasan el envejecimiento", destacó Lopes.
Una investigación de la Universidad Tufts de Massachusetts (Estados Unidos) demostró que las antocianinas de este alimento reducen el daño oxidativo del cerebro. Además de combatir el estrés inflamatorio en el cerebro, que afecta negativamente a la memoria y el aprendizaje.
El estudio sostiene que el consumo de asaí puede tener un impacto positivo en las funciones cognitivas y motoras.
Además, según indican investigadores del Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Montana (en Estados Unidos), el asaí contiene una sustancia llamada arabinogalactano, que estimula la acción de las células de defensa del organismo.
Una investigación realizada en el marco del Programa de Posgrado en Nutrición de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) dio como resultado que el consumo diario de 200 mililitros de pulpa de asaí durante 30 días mejora las defensas antioxidantes de adultos sanos.
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Brasil es el productor más grande de asaí de todo el mundo
La producción de esta fruta típica de la Amazonía se disparó y genera millones de dólares, para los productores y genera gran cantidad de empleo e ingresos, para muchas familias en el estado de Pará, en el norte de Brasil.
Brasil concentra alrededor del 85% de la producción mundial de asaí. Solo el estado de Pará es responsable por el 95% del total. Hay alrededor de 212.000 hectáreas dedicadas al cultivo de la fruta, según cifras oficiales.