Yipier

La noticia triste llega de Gales. Lo anunció su familia: “JPR murió pacíficamente hoy en el Hospital Universitario de Gales rodeado de su amada esposa y sus cuatro hijos, después de una breve enfermedad, luchando valientemente contra la meningitis bacteriana. La familia solicita privacidad en este momento difícil”. El escueto comunicado apenas transmite una noticia pero no sirve para abarcar lo que despertó JPR en los amantes del rugby de todo el mundo y, por supuesto, en Argentina. El genial fullback nos maravilló a todos cuando lo vimos en aquel inolvidable partido del 76, jugando para el seleccionado galés de la época dorada. Los Pumas, en su primer partido televisado en directo desde el exterior, casi le ganan al mejor equipo del mundo, y en ese equipo brillaba ese fullback endemoniado que, en la última jugada, se llevó un penal por tackle alto (un “Cristo”) de Chiquito Travaglini, que definió el partido por un tanto. “Yipier” Williams decía Nicanor González del Solar en el relato. Y cada vez que veíamos esas patillas volando sobre el Arms Park, los televidentes de aquella mañana inmortal, nos estremecíamos. Todos queríamos ser como él.

La estadística dice que jugó en Bridgend, London Welsh y el seleccionado de Gales (55 tests) y participó de las gloriosas giras de los Lions a Nueva Zelanda en 1971 y a Sudáfrica en 1974. Su club de siempre anunció la partida en las redes sociales “Los Bridgend Ravens están devastados al anunciar el fallecimiento de JPR Williams. JPR, uno de los jugadores más condecorados de Bridgend y un ícono del rugby mundial, sirvió al club recientemente como presidente del club. Nuestros pensamientos están con la familia y los amigos de JPR en este momento triste”.

JPR fue un verdadero sportsman que, además de romperla como jugador de rugby, fue un destacado tenista que en 1966 llegó a ganar Wimbledon en la categoría junior.

En 1968 jugó en Jorge Newbery los dos tests de aquella inolvidable gira galesa y en 1973 fue una de las figuras del histórico triunfo de Barbarians ante los All Blacks, y participó en la jugada del “mejor try de la historia“, el de Gareth Edwards.

El ex capitán de Gales, Jonathan Davies, se ha referido a Williams como “una leyenda absoluta”: “No mucha gente puede identificarse con su inicial y él era conocido como JPR. Recuerdo haberlo visto crecer. Era una auténtica piedra en defensa con los tackles que metía. Si quisieras a alguien detrás de ti como fullback, no podría pensar en nadie mejor. Cuando estaba con los Lions de Sudáfrica en 1974, cuando estallaban las peleas, seguía corriendo desde el lateral para golpear a los delanteros. Quizás era el tipo más competitivo que he conocido. Era ferozmente competitivo. Es muy triste, era simplemente un gran jugador de rugby y un carácter increíble. Cada vez que mencionas quiénes fueron los mejores fullbacks de cualquier época, oyes hablar de grandes como Serge Blanco y Christian Cullen, JPR siempre está en el podio”.

A sus 74 años nos deja un crack legendario. John Peter Rhys Williams ya está en la memoria del mundo del rugby.

 

 

 

 

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