Joe Lewis, el dueño de Lago Escondido, se declara culpable por tráfico de influencias

Joe Lewis, el multimillonario británico cuya familia es propietaria del club de fútbol Tottenham Hotspur, se declaró culpable de tres cargos penales en un caso de uso de información privilegiada, lo que empaña la reputación del acaudalado inversor.

Los cargos de los que Lewis se declaró culpable el miércoles en un tribunal federal de Manhattan -un cargo de conspiración para cometer fraude con valores y dos cargos de fraude con valores, según el Departamento de Justicia (DoJ) de Estados Unidos- conllevan una posible condena máxima global de 45 años de prisión, aunque es probable que tenga una pena mucho menor cuando sea sentenciado el 28 de marzo.

El empresario se entregó el año pasado a las autoridades estadounidenses tras ser acusado de facilitar información confidencial sobre empresas públicas en las que había invertido a amigos, pilotos privados, parejas y otras personas, y de prestar a algunos de ellos cientos de miles de dólares para que operaran con esa información.

Joe Lewis, el dueño de Lago Escondido, se entrega a la Justicia de EE.UU.

Según la acusación, los consejos se daban normalmente como forma de pago o regalo. El hombre de 86 años, que inicialmente se declaró inocente, quedó en libertad bajo una fianza de u$s 300 millones, con su yate Aviva de 98 metros y su avión privado como garantía.

Mark Herr, vocero de Lewis, dijo que el empresario había "reconocido su conducta en relación con una serie de operaciones bursátiles de personas cercanas a él", pero "no participó en operaciones indebidas en sus propias cuentas". Lewis está "profundamente arrepentido, avergonzado y pide disculpas al tribunal, a su familia y a todos aquellos que han confiado en él", añadió.

El miércoles, Broad Bay, una empresa propiedad de Lewis, también se declaró culpable en un caso distinto en el que se la acusaba de haber cometido fraude de valores para ocultar a los reguladores el tamaño de la participación de Lewis en Mirati Therapeutics, una empresa farmacéutica.

Esto permitió a las empresas que controlaba ejercer garantías en la empresa "con grandes beneficios financieros", según el DoJ. Después de que las acciones de Mirati -que estaban en compañías offshore se vendieran en 2018-, aproximadamente u$s 25.000.000 fueron transferidos a una cuenta controlada por Broad Bay, dijeron los fiscales.

Broad Bay y Lewis acordaron pagar u$s 50.000.000 en sanciones financieras. Mirati, que fue comprada por Bristol Myers Squibb en un acuerdo anunciado el año pasado, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En virtud del acuerdo, Lewis y sus empresas deberán renunciar y ceder el control de los consejos de administración de cualquier empresa que cotice en Bolsa en EE.UU.

Damian Williams, fiscal del Distrito Sur de Nueva York, afirmó en un comunicado que las declaraciones demuestran que "la ley se aplica a todo el mundo, independientemente de quién seas o de cuánto dinero tengas". Lewis "pagará el precio con una condena federal, la perspectiva de pasar tiempo en prisión y la mayor sanción económica por uso de información privilegiada en una década", añadió.

Lago Escondido: quién es Joe Lewis, el hombre a quien todos nombran cuando hay conflictos

El multimillonario inversor inmobiliario tuvo una participación mayoritaria en el club de fútbol inglés Tottenham Hotspur durante más de dos décadas. Esa participación es ahora propiedad de un fideicomiso en nombre de su familia. El equipo de la Premier League, que ha atraído repetidamente el interés de los inversores en los últimos años, describió previamente los cargos contra Lewis como un "asunto legal ajeno al club".

Lewis, que nació en un pub del este de Londres en 1937, abandonó la escuela cuando era adolescente y se unió al negocio familiar de catering. Al principio tuvo éxito con una cadena de restaurantes temáticos, antes de trasladarse del Reino Unido a las Bahamas en 1979.

Se forjó una reputación en los mercados financieros por sus grandes operaciones especulativas con divisas, incluida una rentable apuesta contra la libra esterlina antes del Miércoles Negro de 1992, cuando Gran Bretaña abandonó el mecanismo europeo de tasas de cambio. Sin embargo, también sufrió una pérdida de u$s 1000 millones tras respaldar al banco de inversión de Wall Street Bear Stearns antes de la crisis financiera de 2008.

Lewis es también el fundador de Tavistock Group, que posee activos que van desde inversiones en más de 200 empresas hasta bienes inmuebles, agricultura y obras de arte de Pablo Picasso, Henri Matisse y Lucian Freud.

Una vocero del grupo dijo que la declaración de culpabilidad no tenía "ningún impacto en los negocios de Tavistock en el Reino Unido".