Fórmulas maternas suben de precio en un año marcado por su salida temporal de la canasta básica

El precio de la leche de fórmula para bebés aumentó 6,32% en los 12 meses terminados en enero del 2024, y se ubica dentro de los 30 bienes que más subieron en ese periodo. Este incremento ocurre en un año particular para el alimento pues en febrero del 2023 fue retirado por el Gobierno de la Canasta Básica Alimentaria (CBT), con lo cual pasó a pagar el 13% en el impuesto al valor agregado (IVA).

Más adelante, en junio del 2023, el Ministerio de Salud, el Ministerio Economía Industria y Comercio (MEIC) y el Ministerio de Hacienda, revirtieron la decisión y volvieron a incluir las fórmulas en la CBT con lo cual el IVA regresó a 1%..

Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la subclase llamada “productos alimenticios para bebés” registró un aumento del 9,6% en el indicador, entre enero del 2023 y enero del 2024 (interanual). Esta categoría está compuesta por dos artículos, la leche de fórmula para bebés, con un aumento del 6,32%, y los suplementos nutricionales para bebés, que se encarecieron 14,51%.

Por el contrario, la inflación general en Costa Rica en ese mismo periodo se mantuvo a la baja y ahora está en negativo. Los datos del Índice de Precios al Consumidor (IPC) muestran que la variación general fue del -1,87%, hasta enero del 2024.

El Colegio de Farmacéuticos, así como empresas del sector farmacéutico sugieren que los cambios en los impuestos, la oferta y la demanda del mercado, y posiblemente mayores márgenes de ganancia de negocios minoristas, podrían haber contribuido a que el precio sea mayor al de hace un año. En febrero del 2023, cuando las fórmulas para bebé comenzaron a pagar el 13% del IVA, reflejaron un fuerte salto en su precio, que en meses recientes ha tendido a moderarse.

Estos productos se encuentran entre los 30 artículos con mayores aumentos de precio durante los últimos 12 meses, afectando especialmente a los hogares más pobres del país, según un análisis del Colegio de Ciencias Económicas de Costa Rica.

Impuestos y comportamiento del mercado influyeron

Grupo Dökka, dueños de Central Farmacéutica (Cefa), Farmacias Fischel y Farmacias La Bomba, explicó que hicieron un ajuste en el precio de los suplementos nutricionales para bebés y la leche en fórmula a causa del incremento en el costo de los productos efectuados por sus proveedores, por lo que no tuvieron un aumento en su margen de ganancia.

Uno de los proveedores de estas cadenas es Compañías Farmacéuticas S. A. (Cofasa). Marco Montoya, gerente general de Cofasa, explicó que aunque el Ministerio de Salud decidió volver a incluir ciertas fórmulas de leche materna en la Canasta Básica Tributaria, no fue así para todas ellas.

El Ministerio de Salud destacó que se considera leche fórmula maternizada en polvo aquellos preparados para lactantes, o sea, productos sucedáneos de la leche materna para satisfacer, por sí solo, las necesidades nutricionales durante los primeros meses de vida. Según Salud, los lactantes son aquellos niños no mayores a 12 meses.

O sea, las fórmulas de seguimiento o crecimiento, entendidas como aquellas para mayores de un año, no están incluidas en la CBT. “...no son preparados para lactantes sino para niños de más edad que ya pueden consumir la dieta familiar y no dependen exclusivamente de la lactancia materna, aunque sigan consumiéndola como lo recomienda la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud”, justificó Salud.

Cuando un artículo se incorpora a la CBT, está sujeto a una tarifa de IVA del 1%. En febrero del 2023, el Ministerio de Hacienda actualizó el decreto que regula los productos de la canasta básica. Anteriormente, según el reglamento de la CBT del 2019, la fórmula materna estaba sujeta al 1% de este impuesto. Sin embargo, con la actualización, en febrero del 2023, la tarifa aumentó a 13%.

Posteriormente, se reintegró, en junio de ese mismo año, por medio de una adición al inciso 3 del artículo 5 del Decreto Ejecutivo No 43790-H-MEIC-S.

Aunque solo algunos productos de la leche de fórmula para bebé están incluidos en la CBT, tanto esta como los suplementos nutricionales sufrieron un fuerte aumento en febrero en comparación con el precio que tenían en enero, cuando se excluyó de la CBT, lo que coincide con el aumento visto en la variación interanual. Es hasta julio que la fórmula para bebé presenta una leve caída en su variación mensual otra vez.

El Decreto Ejecutivo No. 43790-H-MEIC-S establece cuáles productos componen la Canasta Básica Tributaria para el bienestar de las familias. En dicha lista se incluye la leche de fórmula maternizada en polvo en cualquier presentación para lactantes, pero no incluye fórmulas nutritivas o suplementos.

El 31 de enero, este medio consultó al Ministerio de Salud sobre las fórmulas de leche maternizada que se incluyeron en la CBT, así como la diferencia entre fórmulas de leche materna y fórmulas nutritivas para bebés. Aún se está a la espera de respuestas.

Montoya explicó que Cofasa no ajustó los precios según el tipo de cambio del dólar, ya que solo realiza compras en colones. En el transcurso del 2023, el dólar perdió 18,5% de su valor.

Santiago Rodríguez, director ejecutivo del Colegio de Farmacéuticos, explicó que el precio de estos productos no siempre está relacionado al tipo de cambio, debido a que las grandes cadenas y laboratorios farmacéuticos establecen sus precios, que en Costa Rica no están controlados, y que también se mueven por la oferta y la demanda.

Rodríguez añadió que existe la posibilidad de que parte del incremento se deba a mayores márgenes de ganancia por parte de las cadenas minoristas, o que cargan costos de mercadeo en el precio final del producto. Las fórmulas de leche materna pueden ser distribuídas tanto en farmacias como en comercios.

Cofasa vende exclusivamente a farmacias y no a minoristas. La Nación también buscó respuestas de Nestlé y Abbott, las principales productoras de estos alimentos, sobre el aumento de precios y los costos de producción elevados.

Únicamente Nestlé contestó, e indicó que tuvo que realizar un aumento en sus productos debido al encarecimiento de la producción, distribución y comercialización global de bienes y servicios, debido a las alzas en transporte producto de la escasez de contenedores, el aumento de costos de empaques, materias primas y el costo del petróleo.

También se enviaron consultas a Auto Mercado y Walmart, desde el 17 de enero, sobre la fijación de precios en estos productos pero tampoco se obtuvo respuesta.

Familias más pobres son las más afectadas

Un análisis del Colegio de Ciencias Económicas de Costa Rica (CCECR) del 30 de enero del 2024 señaló que el aumento de precios de la leche de fórmula afecta principalmente a los hogares de menores ingresos.

Esto se debe a que los hogares con menores ingresos tienen mayor presencia de niños, lo que se suma a que Costa Rica tiene la incidencia de pobreza infantil más alta entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Luis Vargas, analista económico del CCECR, destacó que el precio de la leche de fórmula aumentó considerablemente desde antes del inicio del periodo inflacionario en febrero del 2022. Vargas indicó que los hogares pueden comprar 15% menos de fórmula de leche materna en comparación con febrero del 2022.

Los hogares costarricenses gastaron más de ¢736 millones en leche de fórmula entre febrero de 2018 y el mismo mes de 2019, según la Enigh. De esta cantidad, el 30,4% provino del 30% más pobre de los hogares costarricenses.

En el 2023, Andrés Fernández, economista del Consejo de Promoción de la Competitividad (CPC), explicó que si se considera únicamente el 30% de los hogares con menores ingresos del país, la fórmula de leche maternizada en polvo ocupa el puesto 60 como producto más importante en el consumo.