Torre de control, permiso para despegar: China reanudará su vuelo más largo con destino a México

China Southern Airlines Co, la mayor aerolínea china, se alista para lanzar su primer vuelo directo a México, lo que pone de manifiesto la creciente importancia de México como puerta de entrada al continente americano para la segunda mayor economía del mundo.

China Southern Airlines, con sede en Cantón, planea iniciar vuelos directos al Aeropuerto Internacional de la Ciudad México (AICM) el próximo 17 de abril, según informó un portavoz de la aerolínea estatal. Los vuelos, que se realizarán dos veces por semana, saldrán de Shenzhen, en el sur China, dijo una fuente familiarizada con el asunto.

El viaje de más de 16 horas a través del Pacífico sería el vuelo más largo de China y, con 14 mil 147 kilómetros, una de las rutas regulares más extensas del planeta. La iniciativa se realiza a pesar de los desafíos de distancia y terreno que hacen imposible la reanudación sin una escala, una señal de la importancia que ha cobrado México como un imán para las empresas chinas que buscan eludir las tensiones entre Pekín y Washington.

Proveedores chinos de Tesla, empresa de Elon Musk, se encuentran entre las empresas que han instalado fábricas en México en los últimos años, a las que seguirá el titán de los vehículos eléctricos BYD. Mientras tanto, China ha estado enviando cantidades cada vez mayores de bienes al vecino del sur de Estados Unidos, una tendencia que se aceleró con la pandemia.

La inversión directa de China en México alcanzó 587 millones de dólares en 2022, la más alta de la que se tenga registro, según la Secretaría de Economía. El comercio bilateral entre ambos países ha aumentado 38 por ciento en los últimos cuatro años, según estadísticas del Banco de México (Banxico) para el período de 12 meses hasta noviembre de 2023, frente al mismo lapso de 2019.

El número de visitantes chinos a México también ha repuntado bruscamente en 2023 a 161 mil 300 entradas, poco menos de los niveles previos a la pandemia, según datos del Gobierno mexicano.

¿Por qué no hay vuelos directos México-China?

A pesar del auge de los negocios entre ambos países, no ha habido vuelos directos desde la pandemia. Ello se debe, en parte, a que la altitud a la que se encuentra Ciudad de México —2.500 metros sobre el nivel del mar— impide que los aviones cargados a tope puedan extraer tanta potencia de los motores para despegar en los vuelos de mayor distancia.

Ello obliga a hacer escala en el vuelo de regreso a Asia, lo que aumenta los costos. El nuevo servicio de China Southern hará escala en Tijuana en ese trayecto, según informan los medios locales.

Antes de la pandemia de COVID-19, tres aerolíneas ofrecían un total de ocho viajes de ida y vuelta semanales entre China y México: Aeroméxico, Hainan Airlines Holding Co. y China Southern, que volaba entre Cantón y Ciudad México con escala en Vancouver. Mientras que Aeroméxico no ha regresado, se entiende que Hainan Airlines está tratando de reanudar una ruta a Tijuana, señaló la fuente.

Representantes de Hainan Airlines y del Ministerio de Transporte de China no respondieron a solicitudes de comentarios.

¿Por qué a Elon Musk no le gusta el vuelo China-México?

La capacidad de China para reanudar los vuelos directos con Estados Unidos también se ha visto obstaculizada por las tensas relaciones con la principal economía del mundo. Los vuelos directos se limitan actualmente a 100 semanales, frente a los 340 antes de la pandemia. Las aerolíneas estadounidenses se enfrentan al obstáculo adicional de rodear el espacio aéreo ruso prohibido.

Desde la pandemia, las compañías aéreas chinas han dado prioridad al restablecimiento de los vínculos con países que son socios comerciales receptivos. En noviembre, el presidente chino, Xi Jinping, abogó por ampliar el comercio con México en áreas como finanzas, vehículos eléctricos y otras industrias emergentes.

“Reiteramos nuestro compromiso de seguir manteniendo buenas relaciones en beneficio de nuestros pueblos y de nuestras naciones”, dijo el presidente Andrés Manuel López Obrador, en una publicación en X tras reunirse con su homólogo en una cumbre comercial en San Francisco.

El nuevo vuelo China-México de China Southern elude Pekín y Shanghái en favor de Shenzhen, un próspero centro tecnológico y manufacturero. Es la sede de BYD, que apuesta por México y la región en general para impulsar las ventas de exportación. México también ofrece a los fabricantes de automóviles chinos una sala de exhibición para sus marcas de vehículos eléctricos mientras ponen a prueba el apetito de los consumidores extranjeros por automóviles eléctricos elegantes, asequibles y de alta tecnología.