'Pastores digitales contra el fuego', o como combatir los incendios forestales con la ganadería extensiva

La figura del pastor lejos de desaparecer se va a adaptar a las necesidades del entorno ambiental y a las nuevas herramientas digitales. Es el objetivo del Grupo Operativo (G,O) 'Pastores Digitales contra el Fuego' constituido para dar un paso más allá: poner a disposición del ganadero una herramienta digital para controlar y dirigir, de forma eficiente, su ganado caprino en extensivo y que pueda ser validado como solución al grave problema de los incendios forestales. Las entidades participantes ,-la Fundación pública «Hub de innovación territorial del Común de Segura», que incluye los 13 ayuntamientos de la comarca de la Sierra de Segura de Jaén; el Grupo Consule SL: consultora tecnológica de Jaén; la Universidad de Jaén y Hermanos Castillo Martínez, han sido sensibles a las crisis incendiarias incontrolables son cada vez más frecuentes tanto a nivel nacional como internacional y producen importantes daños sociales, ambientales y económicos con serio riesgo para las vidas humanas. La temporada de incendios del año 2022 ha sido la peor en España desde que se recogen datos, han arrasado más de 300.000 hectáreas según las estimaciones sobre imágenes del satélite Copernicus. Este dato es un 3,6 veces mayor que el de 2021 y muy por encima de la media entre los años 2006 y 2021 situada en 66.793 hectáreas. Por ello, la inversión en la prevención se ha convertido en un punto fundamental así como la necesidad de la necesidad de desarrollar nuevas estrategias para combatir los incendios. Según se desprende de la Memoria del Proyecto 'Pastores digitales contra el fuego' Silvopastoralismo pírico y valorización comercial de producto cárnico extensivo. Las estadísticas confirman que invertir exclusivamente en apagar el fuego no necesariamente implica mejores resultados en los episodios con meteorología extrema. Es fundamental actuar tanto en las causas técnicas que originan los incendios como en las que los propagan. De otra manera, independientemente de cómo se hayan originado, los incendios son muy difíciles de controlar. Se impone por tanto un cambio de enfoque en las políticas de gestión de incendios, pasar de modelos tradicionales de prevención mediante inversiones en actuaciones puntuales como el mantenimiento de infraestructuras de pistas, cortafuegos o puntos de agua ( que se han demostrado insuficientes para frenar el avance de los GIF) , a otros basados en un nuevo modelo preventivo poniendo en valor los usos forestales y agrarios extensivos en las zonas rurales para crear un territorio agroforestal resiliente a los incendios forestales. La ganadería extensiva -dispersa por el campo guiada por un pastor- ha demostrado ser una gran aliada para luchar contra el cambio climático porque contribuye a la protección de pastos, importantes sumideros de carbono y genera paisajes únicos y diversos, como las dehesas. Dispersión de semillas, creación de mosaicos en los ambientes forestales y por supuesto contribuir a la reducción de la acumulación de la biomasa vegetal en el medio forestal son algunos de los beneficios que deben ser tenidos en cuenta por los gestores del medio natural y por la propia sociedad. El GO ha basado su proyecto en el programa RAPCA (Red de Áreas Pasto-Cortafuegos de Andalucía), dirigido desde 2005 por la Dirección General de Gestión del Medio Natural de esta Consejería y ejecutado a través de la Agencia de Medio Ambiente y Agua, emplea el ganado en régimen de pastoreo controlado para eliminar el combustible vegetal de las zonas de cortafuegos y mantener las infraestructuras de cara a la prevención de incendios forestales. Según las últimas cifras oficiales, la superficie pastoreada asciende a cerca de 7.000 hectáreas de áreas cortafuegos y cuenta con la colaboración de más de 200 ganaderos extensivos de todo el territorio andaluz. La digitalización ha llegado también al mundo del pastoreo extensivo con distintas iniciativas de innovación que buscan ofrecer un entorno tecnológico digital que mejore la competitividad del sector. En la digitalización del pastoreo y en particular en el silvopastoralismo pírico, (pastoreo que integra en un mismo sistema vegetación herbácea y leñosa forestal, como matorrales y árboles, es una de las modalidades de ganadería extensiva más características del entorno mediterráneo) la digitalización ofrece posibilidades nunca antes vistas para el pastor de ganado extensivo que permiten ser optimistas respecto de la evolución de una actividad necesitada urgentemente de soluciones de dignificación del oficio de pastor y de mejora de sus condiciones de vida. A partir de aquí, el G.O pretende desarrollar una experiencia piloto de silvopastoralismo pírico en la comarca de la Sierra de Segura conjuntamente con la autoridad ambiental realmente inclusiva y colaborativa con los ganaderos de la zona basada en la digitalización de la actividad de pastoreo en distintos ámbitos. El proyecto integra herramientas digitales, que serán instaladas por la empresa noruega NOFENCE, como la geolocalización GPS del ganado mediante dispositivos digitales incorporados al animal mediante un collar que permiten monitorizar su ubicación en tiempo real, el vallado virtual o dispositivos que permiten no tener que instalar vallado físico o eléctrico mediante dispositivos digitales incorporados al animal mediante un collar y la Certificación de la trazabilidad de pastoreo del animal y de la calidad alimentaria del producto cárnico asociado mediante códigos QR a marcas de calidad de producto «de pasto natural». «Para que esta digitalización sea verdaderamente efectiva, no se trata de que cada pastor o ganadero tenga un dron, o un sistema propio de Big Data, sino de conseguir que estos se agrupen en redes cooperativas o colaborativas, en las que también participen las instituciones, los centros de innovación y los de formación, aprovechando el conocimiento mutuo» ha indicado a ABC Fernando Bautista, biólogo y técnico consultor del Grupo Consule SL. «Muchos de los trabajos de gestión que hacen las administraciones competentes, como líneas cortafuegos o fajas auxiliares próximas a caminos y carreteras, son muy buenos, utilizando retenes y máquinas desbrozadoras, pero se hacen de forma periódica, de forma que la vegetación después de ser desbrozada vuelve a crecer» ha recordado Fernando Bautista quien ha subrayado que «la única manera de atajar el problema de raíz es la utilización de los animales herbívoros domésticos que puede ser rentable y que tener un valor añadido, al convertirse en una fuente potencial de ingresos para pastores y ganaderos en extensivos». Durante este mes de agosto se hará el entrenamiento de una veintena de cabras de modo que se acostumbren a los collares de la empresa noruega NOFENCE ( https://www.nofence.no/es/ ). Sus sistemas ya han sido incorporados en diversas ganaderías españolas. Se pretende además establecer líneas de colaboración, especialmente en la gestión y visualización de datos 3D así como en la incorporación de técnicas de IA. Se ha elegido ya una zona de «entrenamiento», en el marco de la finca Ganadería Hermanos Castillo Martínez, empresa ganadera de ovino y caprino de la comarca de la Sierra de Segura que pertenece a la Asociación de ganaderos criadores de raza caprina Blanca Celtibérica, de modo que una vez que las cabras se habitúen a los colares se puedan implementar las diversas «limpiezas». La finca elegida tiene una extensión de 250 hectáreas, pero se comenzarán las pruebas sobre rodales de entrenamiento de 4 hectáreas que irán aumentando a 25 hectáreas a medida que el ganado esté entrenado. Estos collares permiten tanto   la localización de los animales como la creación de un vallado virtual de modo que no puedan salir de él. Este vallado puede modificarse y así es posible ir situando las cabras en aquellas zonas de interés. En este caso, las diversas zonas de interés serán aquellas en las que el peligro de incendio es más elevado y además debe ser posible el pastoreo. El propio ganadero podrá realizar, a través de una aplicación instalada en su móvil, cercados virtuales, dibujar un polígono sobre la foto aérea que tiene en el móvil, estableciendo límites, si el animal trasgrede el cercado, el collar emite un sonido para que el animal vuelva al interior del cercado, en caso de que no vuelva con la música se producirá una descarga eléctrica, dentro de unos parámetros de seguridad y bienestar animal. «La gestión adecuada de los datos obtenidos permitirán, por un lado, orientar al ganado hacia las zonas de más peligro, y por otro simular en 3D los posibles futuros incendios, lo que también facilitará su previsión» ha insistido Francisco Feito, catedrático de Lenguajes y Sistema Informáticos de la Universidad de Jaén. La falta de reclutamiento juvenil, el despoblamiento rural y el bajo rendimiento económico, hace que cada vez más sea difícil encontrar rebaños en el monte haciendo su función natural, encareciendo los tratamientos necesarios de mantenimiento y protección del bosque frente a incendios forestales. Los resultados de esta experiencia, así como las dificultades que se detecten en campo, serán compartidas en jornadas formativas e informativas de transferencia con otros ganaderos que puedan estar interesados en su implementación. El proyecto cuenta con la financiación de fondos FEDER procedentes de Línea de ayuda 'Línea 1. Operación 16.1.2: Ayudas al funcionamiento de los Grupos operativos de la Asociación Europea para la Innovación (AEI)' de la Junta de Andalucía, en materia de productividad y sostenibilidad agrícolas, para la realización de proyectos piloto y el desarrollo de nuevos productos, prácticas, procesos y tecnologías en los sectores agrícola, alimentario y forestal. «Nosotros queremos desarrollar un manejo lo más eficaz y eficiente posible tanto para los rebaños como para, en un futuro, la alineación con las administraciones públicas en la gestión de incendios forestales y en el control de la vegetación y todos los beneficios y valores añadidos que puedan repercutir en la sociedad y en la economía de los ganaderos» ha concluido el biólogo, Fernando Bautista. El reto consiste en potenciar sistemas de pastoreo que resulten viables, tanto por sus producciones de carne y fibra en cantidad y calidad, como por su capacidad para generar a medio plazo biodiversidad paisajística y reducir el riesgo de incendio.