El Peque en el Main Draw

Diego Schwartzman está viviendo un momento de cierre en el US Open 2024, completando el círculo de su carrera en Flushing Meadows. Hace once años, llegó aquí lleno de esperanza, pero no logró superar la última ronda de la clasificación. Ahora, con 32 años, el argentino ha vuelto a la gran escena, luchando una vez más para ingresar al cuadro principal. Con una dura victoria por 6-4, 6-4 sobre el lituano Vilius Gaubas en un soleado jueves en Flushing Meadows, aseguró su lugar en el cuadro principal.

Para Schwartzman, este momento tiene un significado especial. En mayo, anunció que se retirará el próximo febrero en su torneo local en Buenos Aires. Con eso en mente, su clasificación para el cuadro principal se siente como una última oportunidad para competir al más alto nivel del tenis. “Es diferente, ir a la qualy en el bus,” comentó después de su victoria en la cancha 17. “No es como antes, hay menos gente mirando, pero los jugadores se me acercan diciendo ‘Sigue adelante, empuja.’ Ha sido bueno.”

Cada partido ahora tiene una mezcla de familiaridad y de despedida, una oportunidad tanto para disfrutar el deporte como para enfrentarse a la posibilidad de que cualquier encuentro podría ser el último. “Es extraño, pero estoy en paz con ello,” añadió. “Me siento bien y lo estoy disfrutando.”

El anuncio de su retiro trajo un cambio dramático en su mentalidad. Ya no persigue rankings ni trata de cumplir con las altas expectativas de sus días en el Top 10, cuando alcanzó cinco cuartos de final en torneos importantes, incluidos dos en el US Open en 2017 y 2019. En cambio, las personas a su alrededor—compañeros y medios de comunicación—han cambiado su enfoque, dejando de exigirle más para empezar a valorar todo lo que ha logrado en su carrera.

“Ven que estoy cansado y que el desgaste de la gira es duro,” explicó Schwartzman. “Ahora aprecian mi carrera, lo que he hecho y lo que todavía estoy haciendo. Eso ha sido especial—escuchar cosas buenas y recibir tantos mensajes.”

Actualmente en el puesto 246 del ranking, Schwartzman ha tenido dificultades esta temporada, sin poder clasificar en Roland Garros ni en Wimbledon. Pero esta semana en Nueva York, su tenacidad habitual se hizo presente, superando tres rondas de clasificación sin perder un set. Después de su último partido, se quedó un buen rato en la cancha 17, firmando autógrafos y sacándose selfies con los aficionados entusiastas que siempre han admirado su estilo de juego combativo.

Aunque la cancha 17 le ha sido favorable, Schwartzman apunta a un escenario más grande mientras se prepara para el cuadro principal. Cuando le mencionaron que podría enfrentarse a Novak Djokovic o Carlos Alcaraz—ambos sorteados con un clasificado en la primera ronda—los ojos de Schwartzman se iluminaron. “Para mí, es genial,” dijo. “Después de no clasificar en los dos últimos Grand Slams, volver a jugar aquí se siente increíble. Espero poder jugar en una cancha grande, como la cancha 17. Y si voy a perder, prefiero hacerlo en Arthur Ashe que en la cancha 13.”

El legado de Schwartzman en el US Open ya está consolidado, con un récord de 16-10 en partidos del cuadro principal y enfrentamientos memorables contra leyendas del tenis como Rafael Nadal, Novak Djokovic y los finalistas Juan Martín del Potro y Kei Nishikori. Al reflexionar sobre sus recuerdos en Nueva York, Schwartzman recordó dos momentos destacados de 2019 que siguen frescos en su mente.

“Hay un punto que jugué contra Rafa en nuestro partido de cuartos de final de 2019—está en todas partes en internet,” dijo con una sonrisa. “Corrí por toda la cancha. Ese punto siempre lo tendré en mi memoria.” Recordó otro momento inolvidable durante su partido de octavos de final contra Alexander Zverev ese mismo año. “Era un punto de set en el tercer set, y recuerdo haber corrido por todas partes, golpeando un ganador. Luego vencí a Zverev y fui a enfrentarme a Rafa. Estos puntos siempre los tengo presentes cuando vuelvo a Nueva York.”

Mientras Schwartzman se prepara para su última participación en el US Open, todavía quedan más puntos por jugar, más momentos por saborear. Cuando termine el torneo para él, está seguro de que no tendrá arrepentimientos. “Creo que tomé la decisión correcta,” dijo. “Estoy feliz con ella.”

Fuera de la cancha, la vida de Schwartzman también está evolucionando. En junio, se comprometió con su novia de muchos años, Eugenia De Martino, y espera con ansias el próximo capítulo de su vida. “[Mis] treinta han llegado con muchas emociones,” comentó, pensando en lo que viene después del tenis. “A los 35, espero tener una familia.”

Para los fanáticos en Flushing Meadows, la ausencia de Schwartzman se sentirá profundamente. Su energía, carisma y la conexión que ha logrado con el apasionado público de Nueva York lo han convertido en una figura querida durante más de una década. “Siempre es especial aquí,” dijo Schwartzman sobre la atmósfera en Nueva York. “Hay muchos fans latinos en América—no sé por qué, pero siempre me han querido. Es divertido jugar con esa energía.”

Y esa energía siempre ha impulsado a Schwartzman, llevándolo a perseguir cada pelota, a luchar por cada punto y a disfrutar cada momento en la cancha.