Una científica española lidera un avance que podría acelerar la vacuna contra el VIH

Un nuevo inmunógeno experimental ha logrado lo que durante décadas ha sido uno de los grandes desafíos de la investigación en VIH: activar defensas clave del sistema inmune en solo semanas. El hallazgo, liderado por la científica española Amelia Escolano , podría marcar un punto de inflexión en el desarrollo de vacunas frente al virus del sida. El estudio, que se publica en ' Nature Immunology ' presenta WIN332, un inmunógeno de diseño que, con una sola inmunización en macacos rhesus, induce anticuerpos con actividad neutralizante frente al VIH en apenas tres semanas. Una segunda dosis con un inmunógeno relacionado potencia esa respuesta, acelerando la maduración de los anticuerpos. Hasta ahora, este tipo de respuesta solo se había logrado mediante protocolos largos y complejos, con múltiples dosis administradas durante meses o años. Además de la velocidad de la respuesta, el trabajo revela un descubrimiento inesperado: una nueva clase de anticuerpos neutralizantes frente al VIH. «Estos anticuerpos atacan una región crítica y altamente conservada del virus, conocida como V3-glycan o «V3 supersite», uno de los principales puntos débiles de la proteína de la envoltura del VIH (Env)», explica Escolano. La investigación propone una nueva clasificación de estos anticuerpos en dos tipos. Los Tipo I, ya conocidos, dependen de un glicano concreto del virus para unirse. Los Tipo II, descubiertos en este estudio, utilizan un mecanismo distinto y no dependen de ese glicano. «WIN332 es el primer inmunógeno diseñado específicamente para inducir esta nueva clase, considerada potencialmente más fácil de guiar hacia una neutralización potente y de amplio espectro», comenta la investigadora española. El trabajo introduce además un concepto que podría cambiar el enfoque del diseño de vacunas: la existencia de « linajes premium » de anticuerpos, capaces de alcanzar una alta eficacia con menos pasos de maduración. WIN332 fue diseñado para activar precisamente estos linajes, demostrando que el sistema inmune puede llegar a soluciones eficaces por rutas más directas de lo que se pensaba. El estudio sugiere que este principio podría extenderse no solo a otros epítopos del VIH, sino también a otros virus altamente variables, abriendo nuevas líneas de investigación en inmunología y vacunología. Al frente del estudio se encuentra Amelia Escolano, investigadora española con una sólida trayectoria internacional. Formada en Bioquímica en España, Escolano completó su formación postdoctoral en la Universidad Rockefeller de Nueva York , uno de los centros de referencia mundial en inmunología. Actualmente dirige su propio grupo de investigación en el Wistar Institute de Filadelfia , donde se centra en el diseño racional de vacunas y en estrategias de inmunización secuencial para inducir anticuerpos neutralizantes frente al VIH. Su trabajo ha sido reconocido con premios competitivos internacionales y la sitúa entre las voces emergentes más influyentes del campo. WIN332 ha sido ampliamente caracterizado en modelos preclínicos. «Los anticuerpos inducidos en macacos muestran una notable similitud con anticuerpos humanos aislados de personas infectadas por el VIH, lo que refuerza la relevancia del hallazgo», asegura Escolano. Según la investigadora, el paso a ensayos clínicos en humanos podría plantearse en cuanto se disponga de financiación para la producción del inmunógeno bajo estándares clínicos. El VIH sigue siendo uno de los mayores retos de la medicina moderna debido a su enorme capacidad de mutación. Para la investigadora española, este estudio acelera la aparición de actividad neutralizante; descubre una nueva clase de anticuerpos; propone esquemas de vacunación más cortos y abre nuevas estrategias de inmunoterapia