Top 14 : La Rochelle renoue avec la victoire à Pau
Après plusieurs déconvenues en déplacement, La Rochelle a retrouvé le chemin de la victoire en s’imposant face à Pau au stade du Hameau (29-20), lors de la 12e journée du Top 14 ce samedi.
Cette victoire marque un tournant pour les Maritimes qui, depuis 2018, enchaînent six victoires consécutives sur le terrain de la Section, désormais défaite pour la première fois de la saison à domicile.
Ce triomphe survient après le dynamisme retrouvé de La Rochelle la semaine dernière contre Toulouse (29-8), et arrive à point nommé pour les joueurs de Ronan O’Gara avant les deux dernières journées décisives de la phase de groupes de la Champions Cup.
Avec ce résultat, La Rochelle monte à la sixième place du classement, tandis que Pau se maintient en quatrième position.
Les Béarnais, d’abord solides puis dépassés juste avant la pause suite à un essai de Samuel Ezeala (14-9, 40e), ont succombé face à des Rochelais qui ont pris le dessus en début de seconde mi-temps, infligeant un 10-0 en six minutes à leurs adversaires.
La pénalité d’Hugo Reus (43e) suivie de l’essai de Judicaël Cancoriet (46e), bénéficiant d’une touche ratée par Pau, ont marqué ce renversement. Les efforts de Joe Simmonds, répondant par deux fois à Reus, ont maintenu Pau dans le match, mais ils se sont heurtés à une défense rochelaise implacable.
L’issue de la rencontre est restée incertaine jusqu’au bout, marquée par des moments clés : une interception spectaculaire de Teddy Thomas (65e) et une pénalité manquée de Simmonds (72e) alors que La Rochelle ne menait que de deux points.
La journée s’est avérée décevante pour Pau qui a vu s’envoler son bonus défensif dans les dernières minutes sur un essai de Thomas, magnifiquement servi par une chistera du talonneur remplaçant Tolu Latu.