Un café avec Simon Bénet, nouveau chef du restaurant La Maison du gaucher à Clermont-Ferrand

Seuls restent quelques clients attablés, dissertant sur les dernières gorgées de leur verre de vin. Il est 14h30, le service se termine. Simon Bénet, chef cuisinier, dénoue son tablier et quitte la cuisine, ouverte sur l’une des salles du restaurant La Maison du gaucher pour nous rejoindre au comptoir, le temps d’un café.

La cuisine a-t-elle toujours fait partie de votre vie ?

Ah oui, complètement. J’ai grandi dans un restaurant. Je suis fils et petit-fils de restaurateurs. Mes grands-parents puis mes parents ont tenu le Chalet du puy Mary, dans le Cantal.

À quel âge avez-vous su que vous vouliez être cuisinier ?

Je l’ai su très tôt, mais mon papa - je ne sais pas s’il faut le dire (sourire) - ne voulait pas que je fasse ce métier. J’ai passé un CAP en boulangerie.

Où trouver les meilleures galettes de rois de Clermont-Ferrand ?

La cuisine vous a vite rattrapé ?

Oui, j’ai appris sur le tas, en faisant beaucoup de saisons, en France et à l’étranger. J’ai voyagé en Thaïlande et en Colombie notamment. Je n’avais pas les bases classiques mais je me suis rendu compte que mon père m’avait appris pas mal de choses en fait. Et là, depuis un an, j’étais le second d’Emmanuel Hébrard, à L’Ostal (restaurant clermontois 1 étoile au Guide Michelin, NDLR). Cela a été une expérience formidable, c’est ce qui me manquait. J’ai plus appris en quelques mois que les cinq dernières années.

Un plat qui vous ramène à votre enfance ?

La « fial » ! Je ne suis pas sûr de l’orthographe. Ma grand-mère préparait ça. C’est une soupe au fromage, une préparation particulière, un vieux plat du Cantal, quelque chose de dense et costaud (rires). On ne la mange qu’à Noël.n Le plat que vous préferez aujourd’hui ? J’adore la cuisine asiatique. La cuisine thaïlandaise, c’est mon coup de cœur dans les cuisines du monde. S’il faut choisir un plat, je dirais un curry.

Quand votre frigo est presque vide, quelle est la recette dépannage qui marche à tous les coups ?

Une recette de mon père ! Il mettait dans une poêle des oignons, des tomates, des œufs, de la sauce tomate, il mélangeait tout ça. J’ajoute des lardons si j’en ai et beaucoup beaucoup de sauce piquante. Des bonnes sauces asiatiques. Cette recette, ça le fait toujours !

Recevez notre newsletter Tour de tables chaque semaine (elle est gratuite !)

Quand vous sortez au restaurant à Clermont, quelles sont vos adresses ?

J’aime bien le Saint-Eutrope. J’aimais bien avant (le resto a changé de chef), j’aime toujours aujourd’hui. Et puis aussi Lard de vivre, rue des Chaussetiers. Le principe de manger plein de petites choses en même temps, ça me plaît.

Un apéritif, vous commandez quoi ?

De la bière, toujours. Sinon de la gentiane. À l’apéritif, j’adore ça ! 

Où découvrir la cuisine de Simon Bénet ?

Restaurant La Maison du Gaucher. 32, rue du Cheval-Blanc à Clermont-Ferrand. Retrouvez notre chronique sur ce restaurant samedi 20 janvier dans la rubrique Tour de tables et sur lamontagne.fr.

Catherine Jutier/Instagram @Tourdetables