Xavier de Soultrait perd du temps, mais reste leader de la catégorie SSV sur le Dakar avant une étape redoutée et piégeuse

Xavier de Soultrait a perdu huit minutes lors de la 10e étape mercredi 17 janvier. Le leader de la catégorie SSV en conserve vingt à deux étapes de la fin du Dakar.

Doucement, mais sûrement, Xavier de Soultrait se rapproche de la victoire dans la catégorie SSV sur la 46e édition du Dakar. Le pilote nivernais de Neuville-lès-Decize, qui vit à Moulins (Allier), et son copilote  Martin Bonnet ont effectué un grand pas en avant, malgré leur sixième place, mercredi 17 janvier, lors de la 10e étape,  une boucle de 371 km autour d'Alula.

Leur Polaris RZR Pro R du team Sébastien Loeb Racing a terminé à 7'50'' (en 3 h 59'09'') des Américains Sara Price-Jeremy Gray (South Racing CAN-AM), leurs poursuivants immédiats au classement général.

Des pistes cassantes

L'équipage français compte toujours plus de 20 minutes d'avance sur les deuxièmes (48 h 52'42 contre 49 h 13'08), avant l'avant-dernière étape reliant Alula à Yanbu et longue de 420 km (avec une liaison de 107 km).

Le profil de l'étape du jour suscite de vives inquiétudes. La spéciale se disputera essentiellement sur des pistes cassantes, avec beaucoup de cailloux, susceptibles d'entraîner des crevaisons et de remettre en cause le classement.