C’est une première depuis la pandémie de Covid-19. Le trafic de passagers aériens en France a atteint le mois dernier 100 % de son niveau de décembre 2019, a appris ce lundi 22 janvier l’AFP auprès de la Direction générale de l’aviation civile. Sur l’ensemble de l’année 2023, le secteur a retrouvé 94,5 % de ses passagers d’avant la crise, à 169,6 millions de voyageurs, selon la livraison mensuelle de statistiques de l’administration. Dans le détail, l’Outre-mer a quasiment effacé les conséquences de la pandémie, à 99,7 % des voyageurs de 2019.

La pandémie de Covid-19 a eu des effets dévastateurs sur le secteur aérien mondial, en raison des fermetures de frontières et autres restrictions de déplacements. En France, le volume de passagers aériens est tombé en 2020 à 30,2 % de l’année précédente.

Le trafic a d’abord repris timidement en 2021 (39 % de 2019), puis a ensuite repris avec vigueur en 2022 (80,5 %). En 2023, c’est le trafic international qui a tiré la reprise, retrouvant 97 % des niveaux de 2019, notamment grâce aux liaisons avec l’Afrique (113,1 %), l’Union européenne (98,9 %) et les Amériques (97 %).

Les liaisons intérieures font moins recette

En revanche, les liaisons intérieures (hors Outre-mer), subissant la concurrence du train et du recours aux visioconférences par les entreprises, n’ont vu transiter l’année dernière que 79,4 % de leurs voyageurs de 2019, selon la DGAC. Les lignes Paris-Toulouse n’ont ainsi retrouvé l’année dernière que 68,7 % de leurs passagers de 2019. Air France a pris acte du phénomène en annonçant l’année dernière renoncer à sa base de Paris-Orly à l’horizon 2026. Cette méforme contraste avec le dynamisme relatif des lignes entre villes régionales, fonds de commerce de compagnies comme Volotea, et qui ont capté l’année dernière 86 % des passagers d’avant la pandémie.

Les chiffres de la DGAC laissent entrevoir des "low cost" sous pavillon étranger sorties renforcées de la crise : sur les liaisons intérieures, la part des compagnies tricolores est tombée de 77,5 % des voyageurs en 2019 à 71,8 % l’année dernière. Et le trafic passagers de l’aéroport de Beauvais, base française de Ryanair, a atteint en 2023 pas moins de 141,3 % du niveau de 2019.

L’année 2023 a également été synonyme de performance historique pour la SNCF, après une année 2022 déjà inédite pour le groupe ferroviaire. Le TGV a transporté 122 millions de voyageurs, un niveau encore jamais atteint et en progression de 4 % par rapport à 2022, selon des chiffres annoncés le 19 janvier par la SNCF. La grande vitesse n’est pas la seule à surfer sur l’emballement pour le transport ferroviaire : les trains régionaux progressent aussi de 8 %.