Née en Haute-Loire, La Pouzzolane du Velay grandit à Châtel-Guyon

Après quelques années dans la Haute-Loire, « La Pouzzolane du Velay », un petit biscuit sablé, est désormais fabriquée à Châtel-Guyon dans le Puy-de-Dôme. Richard et Frédérique Merlé ont repris les rênes de cette entreprise aux valeurs locales et aux parfums atypiques.

Née en Haute-Loire il y a quelques années, La Pouzzolane du Velay - un petit gâteau gourmand - a retrouvé une seconde vie à Châtel-Guyon, dans le Puy-de-Dôme. Richard Merlé et sa femme Frédérique ont repris les rênes de cette petite entreprise locale.

Il était une fois un biscuitier généreux à Hérisson

Créé par erreur, ce petit biscuit a été commercialisé sous le nom de Pouzzolane du Velay, de par sa ressemblance avec la pouzzolane, une roche volcanique généralement rouge ou noire. Le couple à l’origine du produit a ensuite décidé de revendre son affaire afin de profiter d’une retraite bien méritée. "Je suis tombé sur l’annonce sur un site internet et je me suis dit : pourquoi pas ?", sourit Richard Merlé. Direction Saint-Paul-de-Tartas, en Haute Loire. Là, c’est le coup de foudre. Après plusieurs mois de discussion et de réflexion, les Merlé finissent par se lancer.

Sept parfums imaginés

Le couple obtient officiellement la garde de l’entreprise altiligérienne en juin 2021. Désormais, la "Pouzzolane" est fabriquée ici même, à Châtel-Guyon. "Et dire que tout part d’une erreur", rit l’homme. Lors d’une fournée de gâteaux, Brigitte, la créatrice de ce petit gâteau a oublié d’y incorporer les œufs. "C’est toujours très drôle comme anecdote", poursuit-il.

Sept parfums sont proposés en plus de sa version nature : myrtille, fève de Tonka, quatre épices, châtaigne, verveine, farine de lentille et le petit dernier à la pastille de Vichy. Un goût que l’on doit aux repreneurs.

Nous voulions encore plus ancrer nos biscuits dans l’Auvergne et notamment dans l’Allier.

Après des centaines de tests et plusieurs mois de travail, le couple trouve la recette parfaite. Enfin. "La Pouzzolane" à la pastille de Vichy voit le jour. Un pari gagnant puisque cette nouvelle recette fonctionne très bien chez les Bourbonnais.

Quatre après-midi par semaine

Dans l’atelier châtelguyonnais, le couple - aidé quelques fois de ses enfants -, travaille dur. Plusieurs fois par semaine, les deux repreneurs se retrouvent pour fabriquer ce petit gâteau à l’aspect rocheux. "On y passe beaucoup de temps, d’autant plus que nous avons tous les deux un autre travail à côté", révèle Richard Merlé. Et, c’est peu dire. Quatre après-midi par semaine, tous deux confectionnent 4.500 gâteaux. Pendant 5 heures, ils s’occupent de la pâte, de la cuisson, de l’ensachage : "Quatre fois par semaine, on sort à peu près 135 sachets de 160 grammes."

Des matières premières nobles et locales

Lorsqu’il parle de ses biscuits, l’homme a des étoiles dans les yeux. Ce projet, il y croit dur comme fer. "J’adore dire que si on veut des gâteaux à la fraise, à l’abricot ou à la framboise, ce n’est pas vers nous qu’il faut se tourner", sourit Richard Merlé. Lui, ce qu’il aime, c’est leur aspect et leur goût atypique.

Puis, les matières premières sont de qualité, "nobles", et locales. Un mantra qui a du sens pour le Puydômois. Les arômes viennent directement d’Yssingeaux en Haute-Loire, la farine de blé vient de Murat dans le Cantal, la farine de lentille verte vient du Moulin de Perthus à Saint-Rémy-de-Chargnat dans le Puy-de-Dôme… Même les boîtes contenant les biscuits sont made in France. "Elles sont fabriquées à Auch. C’était déjà le cas avant que l’on reprenne le business et nous avons voulu continuer à travailler avec eux", affirme Richard Merlé. "La Pouzzolane" est un biscuit sans conservateurs ni colorants.

Forcément, ces biscuits n’ont rien à voir avec ceux de la grande distribution. C’était aussi le but du projet.Depuis la reprise de l’entreprise il y a plus de deux ans, le couple Merlé donne tout à ce biscuit. Confection, livraison, démarchage… Ils font tourner la boîte ensemble. Bientôt, de nouveaux parfums pourraient voir le jour, - si l’ont en croit le site internet - de quoi ravir les nombreux amoureux de cette "Pouzzolane". 

Pratique. "La Pouzzolane", 16, Chemin de la Croix des Roberts à Châtel-Guyon. Informations et contact au 06.28.05.31.18 ou par e-mail à contact@lapouzzolane.fr.

Justine Planque