Sur les hauteurs de l'Allier, la pratique du ski évolue face à un enneigement toujours plus faible

Discrètement nichée aux confins de l’Allier et du Puy-de-Dôme, la station de ski de fond du Montoncel, sur la commune bourbonnaise de Lavoine, a désormais appris à composer avec le manque de neige. Avec philosophie.

Ici, au pied du puy de Montoncel, sommet de l’Allier (1.287 mètres), le manteau blanc pouvait dépasser les 50 centimètres, il y a encore une vingtaine d’années. « Maintenant, on compte les jours de neige », confie François Clère, membre actif de l’association qui gère le foyer et l’école de ski de fond de la commune. « En 2023, on avait dû avoir deux semaines. Là, la neige a tenu dix jours en janvier. Il y en a de moins en moins, sans compter qu’il faut une bonne couche pour que je puisse damer les pistes ».

Des pistes qui ici, en tout cas quand l’enneigement est généreux, sont un royaume du ski de fond, de la raquette et de la luge, que les visiteurs peuvent louer directement au foyer. Le site peut compter sur six pistes balisées, allant de la verte pour les débutants, à la noire pour les pratiquants confirmés.

Ici avec Coralie, l'une des animatrices du foyer de ski de fond du Montoncel, les enfants de la Montagne bourbonnaise continuent de priser la pratique du ski...quel que soit sa forme.

"On ne peut plus dépendre que de la neige"

Mais comme sa voisine de la Loge des Gardes, davantage axée sur le ski de descente, la station du Montoncel a depuis longtemps pris un virage inéluctable : celui d‘une offre d’activités centrée aussi sur des sports de pleine nature, non soumis aux chutes de neige. Comme la randonnée, la course d’orientation et bien sûr le VTT, avec un domaine de pratique qui, étalé jusqu’au Puy-de-Dôme et la Loire, compte parmi les plus importants de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Neige en montagne : des chiffres qui donnent le vertige

Et puis, il y a le ski à roulettes, une discipline toujours plus en vogue auprès, notamment, des enfants de l’école de ski. « Ça permet de reproduire des conditions de pratique du “vrai” ski », relève encore François Clère, qui ne se fait guère d’illusion sur un franc retour de la neige ces prochains jours, et même ces prochaines années. 

« Mais si elle venait à tomber, nous serions réactifs, prêts à damer et à ouvrir les pistes. Le foyer est ouvert à l’année, avec une employée sur place. Mais il est sûr qu’aujourd’hui, on ne peut plus dépendre que de la neige. »

Ces dernières années, les jours d'enneigement au Montoncel n'ont jamais dépassé une quinzaine par hiver.

Pierre GeraudiePhotos Renaud Baldassin et archives