TikTok bientôt sous pavillon américain ? En coulisses, certains s’activent en tout cas dans ce sens, et notamment l’ancien secrétaire au Trésor américain Steve Mnuchin. Ce dernier a déclaré ce jeudi 14 mars vouloir réunir un groupe d’investisseurs pour racheter le réseau social, alors que le Congrès des Etats-Unis pourrait pousser sa maison mère, le géant chinois ByteDance, à le vendre.

"C’est une belle société. Je vais assembler un groupe pour acheter TikTok", a dit l’ancien ministre républicain du gouvernement de Donald Trump (2017-2021), "parce que (la plateforme) devrait être contrôlée par des intérêts américains". "J’ai parlé à plusieurs personnes" du projet, a affirmé l’ancien dirigeant de la banque d’affaires Goldman Sachs, refusant néanmoins de révéler des noms.

"Des méthodes de voyou"

Cette annonce fait donc suite à un vote historique de la Chambre des représentants ce mercredi. Cette dernière a adopté un texte qui, en cas de vote favorable au Sénat et de promulgation par le président américain Joe Biden, contraindrait ByteDance à céder TikTok, sous peine d’interdiction du réseau social aux Etats-Unis. L’issue du vote au Sénat apparaît cependant pour l’instant encore incertaine.

La Chine, de son côté, a dénoncé jeudi des "méthodes de voyou" de Washington. "Si un soi-disant prétexte de sécurité nationale peut être utilisé pour écarter arbitrairement des entreprises performantes d’autres pays, alors il n’y a plus d’équité ni de justice", a fustigé face à la presse Wang Wenbin, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

Une valeur difficile à estimer

Jusqu’ici, aucun acquéreur potentiel ne s’était officiellement manifesté pour un rachat de TikTok. Le Wall Street Journal a néanmoins rapporté que l’ancien patron de l’éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard, Bobby Kotick, avait manifesté son intérêt auprès du cofondateur de ByteDance, Zhang Yiming.

La valeur de TikTok est difficile à estimer, en particulier dans le cas d’une vente contrainte. En 2020, ByteDance avait fixé son prix à 60 milliards de dollars alors que le gouvernement de Donald Trump voulait le forcer à s’en séparer, selon l’agence Bloomberg.

Après avoir quitté le gouvernement américain, Steven Mnuchin a fondé une société de capital-investissement, Liberty Strategic Capital, qui s’intéresse particulièrement au secteur technologique. Il a rapidement levé 2,5 milliards de dollars auprès d’investisseurs, selon le New York Times, dont une partie auprès de fonds souverains du Moyen-Orient.

Liberty a récemment élargi son spectre en étant le chef de file d’un groupe d’investisseurs, qui vient de recapitaliser l’établissement de crédit régional américain en difficulté New York Community Bancorp à hauteur de 1,05 milliard de dollars. Au moment où Steven Mnuchin était entré au gouvernement, en 2017, sa fortune était estimée par plusieurs médias américains à environ 400 millions de dollars.