"Je ne m'attendais pas à jouer autant" : opportuniste, Léon Darricarrère s'impose petit à petit avec l'ASM Clermont

À 19 ans, Léon Darricarrère a profité des opportunités pour enchaîner les matchs en Top 14 ou en Challenge Cup. Le jeune trois-quarts centre s’est installé. Il devrait même enchaîner avec l'ASM Clermont, ce dimanche (21 h 05), face à l'Union Bordeaux-Bègles.

Le malheur des uns fait toujours le bonheur de quelqu’un. Pour sa première saison avec le groupe professionnel, Léon Darricarrère a su profiter des opportunités pour accumuler du temps du jeu.

Entre la grave blessure à un genou d’Irae Simone début décembre, celle de Julien Hériteau cet hiver au plancher orbital, la fin de saison précoce de Pierre Fouyssac (cervicales) dernièrement et les pépins à répétition de George Moala, Léon Darricarrère totalise le troisième meilleur temps de jeu des centres clermontois (*). Inespéré et inattendu.

Il s’affirme un peu plus à chaque sortie

« Honnêtement, je ne m’attendais vraiment pas à jouer autant cette saison, reconnaît le jeune international U20 (19 ans) qui a prolongé jusqu’en 2027 cet automne. Lors de la préparation estivale, l’an dernier, je voyais qu’il y avait du monde au poste et que j’avais du travail à faire pour pouvoir postuler et jouer. »

À l’image du match plein réalisé samedi dernier contre l’Ulster, le trois-quarts centre s’affirme un peu plus à chaque sortie. Un peu comme s’il disputait à la fois son premier et son dernier match de Top 14 ou de Challenge Cup. « Chaque fois que je joue, je le prends pour une nouvelle opportunité. Comme je suis jeune, je dois me montrer à chaque fois et donner peut-être plus que les autres », glisse celui qui n’avait joué qu’avec les Espoirs la saison passée. Mais il a bien dompté le changement de monde.

« L’âge des joueurs, leur expérience, la vitesse, le temps de jeu effectif... En Top 14, tout est différent », glisse celui qui a vécu quelque chose d’encore plus fort et d’intense samedi dernier, en quart de finale de la Challenge Cup, lors de la victoire contre les Ulstermen.

« Je n’avais pas encore connu ce type de match à ce niveau de compétition. Je savais que cela allait être un match différent. Mentalement, c’est étrange, c’est impressionnant, mais qu’est-ce que cela fait du bien au final, ce genre de match. »

Dimanche, alors que George Moala ne devrait pas encore être remis, il pourrait enchaîner une sixième titularisation en sept rencontres sur la pelouse de Chaban-Delmas. Une autre ambiance, mais une opposition tout aussi relevée avec les retours attendus de Damian Penaud et Matthieu Jalibert au sein d’une ligne de trois-quarts qui fait peur.

« Peur ? Ce n’est pas le mot. Non, elle fait rêver, plutôt », juge Léon Darricarrère qui, dimanche soir, devrait se frotter à Nicolas Depoortère, le néo-international A qu’il a côtoyé chez les Bleuets. Un sacré duel en perspective.

(*) Léon Darricarrère a joué 840 minutes depuis le début de la saison avec l’ASM. Moala totalise 1.128 minutes, Hériteau 887, Fouyssac 790 et Simone 337. Daricarrère a joué aussi 71 minutes avec l’équipe de France U20.

Coupe du monde U20. Léon Darricarrère postule pour une place avec les Bleuets à l'occasion la prochaine Coupe du monde U20 du 29 juin au 19 juillet en Afrique du Sud.

Didier Cros