L'un des plus beaux palmarès de l'athlétisme limousin met un terme à sa carrière à 30 ans

Après avoir enfin eu un diagnostic sur une blessure qui l‘empêche d’exprimer son immense potentiel depuis août 2020, la Haute-Viennoise Liv Westphal, 30 ans, annonce qu’elle met un terme à une carrière. Celle qui avait collectionné les titres nationaux et internationaux, ainsi que les records de France, s’explique.

Cela faisait longtemps qu’elle ne courait plus. Du moins plus au niveau qui lui avait permis d’être championne d’Europe espoirs et triple championne de France élite du 5.000 m. Depuis août 2020 et une séance d’entraînement – « un 8 x 1.000 m avec les garçons de Hadj (Kahlal, son entraîneur à l’AS Saint-Junien) », se souvient-elle précisément – le joyau du demi-fond français tente de soigner un mal qu’elle a mis un temps fou à identifier. C’est chose faite depuis la semaine dernière : « Déchirure partielle du tendon antérieur ». « C’est passé inaperçu pendant très longtemps car on s’est concentré sur le psoas pour expliquer mes douleurs chroniques dans l’aine », ajoute-t-elle.

Elle visait Paris 2024

Depuis qu’elle sait, elle a décidé d’officialiser une décision prise en juillet d’arrêter le haut niveau. « Il m’a fallu du temps pour accepter, digérer et relativiser, explique-t-elle. Cela a été un parcours du combattant pour pouvoir revenir mais je n’ai aucun regret, j’ai tout donné. C’est important de fermer le chapitre d’athlète de haut niveau pour se projeter sur autre chose ».

Après avoir raté les Jeux Olympiques 2020 – « sur mes deux jambes, je me serais probablement qualifiée sur le 10.000 m » –, l’ancienne championne de France de cross-country a longtemps cru, longtemps espéré, longtemps rêvé, qu’elle participerait aux Jeux de Paris 2024 : « Cela m’a fait tenir. Je visais le marathon. Je m’étais fixée l’été dernier comme date limite ». Une échéance qui l’a poussée à renoncer : « En tant qu’athlète, t’es toujours en train de courir après des dates, des échéances ou des minima. Je veux prendre le temps de me soigner tranquillement ».

« Une chance incroyable »

Que retient-elle d’une carrière riche de cinq titres de championne de France et cinq records de France?? « Une jeunesse atypique, de très belles rencontres et de superbes leçons de vie que je ne changerais pour rien au monde, répond-elle. J’ai eu la chance incroyable de pouvoir vivre de ma passion et cela fait partie intégrante de la femme que je suis devenue ». Elle poursuit : « Mon titre de championne d’Europe espoirs (2015) a été un déclencheur prouvant que je pouvais rivaliser au haut niveau et mon record de France du 10 km (2019) m’a ouvert des perspectives olympiques ».

Cette globe-trotteuse qui est née en Italie, a grandi en France, a étudié aux États-Unis avant de s’installer en Espagne n’oublie pas, non plus, les stages à l’étranger, notamment au Kenya : « Plus que mon palmarès ou mes résultats, je n’oublierai pas la découverte d’autres mondes et d’autres cultures ».

L’ancienne sociétaire de l’AS Saint-Junien aspire à rester dans le sport. « Travailler dans le marketing », « partager mon expérience à d’autres athlètes » ou « aider à la professionnalisation de l’athlétisme » sont plusieurs pistes pour cette trentenaire brillante. « Je veux aller de l’avant, conclut-elle. Cette page qui se tourne doit être vue de manière positive et non comme une petite mort ». À elle d’en écrire d’aussi belles…

Kevin Cao Kevin.cao@centrefrance.com