Pro B : la JA Vichy a validé sa deuxième place mais a encore du travail d'ici aux play-offs

Et au final, c’est la JAV qui gagne. Comme si souvent cette saison, ce dont les supporters thermaux (encore 3.001 spectateurs présents vendredi soir) ne se lassent bien évidemment pas.

Les joueurs, de certaines de leurs entames de rencontre parfois plus que mitigées, un peu quand même.

Surtout quand elles s’enchaînent, à entendre Noah Penda, encore précieux face au Poitiers Basket 86 (battu 89-74) et bien au-delà du fait qu’il ait été le premier marqueur de panier javiste, vendredi, après plus de 6 minutes de jeu et quatre lancers seulement de ses collègues Guisse et Omogbo.

« On avait la volonté de rebondir après la défaite à La Rochelle. Mais je pense qu’on a un travail à faire sur les débuts de match parce que là-bas, c’est ce qu’il s’était passé et il y a eu plusieurs fois dans la saison où on a été surpris par l’intensité adverse… alors qu’on s’y attendait ! Je sais, c’est un peu bizarre de le dire comme ça mais oui, il faut qu’on se prépare mieux là-dessus en trouvant pourquoi ces débuts sont un petit peu poussifs. C’est le travail qu’on aura à faire en vue des play-offs. »

Impeccable, Penda, qui enchaîne sur le deuxième sujet du jour, cette fameuse deuxième place à verrouiller à la première occasion : « On ne s’était pas mis de pression pour ce match, sur le fait de finir à la deuxième place, même si c’était quelque chose qu’on avait dans un coin de la tête", tempère Penda.

"En vue de l’approche des play-offs, c’est sûr que maintenant, on peut arriver sur les trois derniers matchs de saison régulière avec l’esprit un peu plus tranquille. Et la chance de pouvoir travailler par rapport à ces équipes."

Ça tombe bien, le travail, c’est clairement ce qu’attend de ses troupes Guillaume Vizade : « On a validé un objectif de plus avec cette deuxième place. Mais on souhaite que ce ne soit qu’un objectif de plus sur notre chemin. Donc il faut encore travailler d’ici les play-offs. »

Pour lesquels le PB86 fait toujours figure de postulant crédible même si… battu, et quasiment dans des proportions identiques, à l’aller (79-93) comme au retour (89-74) par la JAV. Andy Thornton-Jones, l’entraîneur poitevin, concède d’ailleurs que « cette équipe de Vichy nous pose décidément beaucoup de problèmes. Elle nous a impactés un peu de partout : la pression, le physique, le rythme qu’elle impose, offensivement et défensivement. »

Impacté ? Noah Penda va même (un tout petit peu) plus loin...

« C’est important mentalement d’envoyer un message fort pour les play-offs, de dire qu’on s’est affirmé comme une équipe du haut de tableau de championnat. C’est une bonne victoire à prendre. Ça aurait été contre une autre équipe, ça aurait été le même travail mais là, le fait que ce soit une équipe qu’on va potentiellement rencontrer au premier tour, c’est le top. »(*) 16 points, 5 rebonds, 3 passes, 19 d’évaluation en 22 minutes.

Jean-Philippe Béal