"Un an au zoo", épisode 3 : le rôle du responsable animalier, ce garant du bien-être

Les zoos sont aujourd'hui des lieux pour la conservation d'espèces menacées dans leur habitat naturel. Pendant un an, La Montagne est au plus proche du Parc animalier d'Auvergne qui fêtera cette année ses 40 ans. Vétérinaire, soigneur, pédagogue... Ce sont ceux qui, par leur travail, luttent au quotidien pour le bien-être de ces animaux. Responsable animalier, Clémence Collignon nous embarque dans le troisième épisode de cette série.

Si l'on voulait grossir le trait, on dirait que le soigneur animalier est le garant du bien-être des animaux et des hommes qui les entourent. Si l'explication est simple, son travail au quotidien est plus compliqué.

Clémence Collignon est la responsable animalière du Parc animalier d'Auvergne. On peut la voir en train de nettoyer le bâtiment des girafes, mais aussi au bureau, le nez plongé dans des plannings, ou encore sur le terrain, à aider pour les départs et les arrivées d'animaux. Ses tâches sont multiples et variées. D'ailleurs, elle-même, pour toutes les énumérer, sort de sa poche un pense-bête.

Au final, cette variété lui plait. Elle témoigne : "Les journées passent vite et ne se ressemblent pas."

Au service des hommes…

Clémence gère les personnes qui s'occupent des animaux. Elle fait le planning des soigneurs, cherche des alternants, s'occupe des conventions de stage. 

Quand il y a des missions à faire à plusieurs comme des nettoyages conséquents ou de l'entretien d'enclos, elle organise cela. 

Puis, comme travailler au contact d'animaux sauvages peut être risqué, elle se charge aussi de la sécurité des équipes. Plusieurs protocoles sont mis en place pour qu'il n'y ait aucun accident. Par exemple, si tous les jours les soigneurs doivent faire le tour des enclos des animaux dangereux dont ils ont la charge, ils se doivent pendant cette inspection, de garder sur eux la clé verrouillant la trappe entre le bâtiment et l'enclos, de façon à ce que personne ne puisse ouvrir durant ce temps-là.

...et des animaux

Nora, lionne de l'Atlas, nouvellement arrivée au Parc animalier d'Auvergne. ©Valérie GuinardClémence est arrivée au parc en 2015.  Elle a exercé l'activité de soigneur avant de devenir responsable animalière. Elle connaît donc tous les animaux du parc. Même si elle n'est plus quotidiennement avec eux, elle continue d'aller sur le terrain, pour renforcer les équipes, aider, mais également pour inspecter. 

Les soigneurs sont beaucoup plus proches de leurs animaux, et moi, je vais prendre le pas de recul sur la gestion globale de l’enclos et du parc en général.

En ne voyant pas les animaux tous les jours, certaines choses lui sautent plus facilement aux yeux. Cela peut être un magot qui a grossi, un bouquetin dont les onglons seraient devenus un peu trop longs.

Et comme cela ne suffit pas, elle s'occupe aussi des commandes de la nourriture, de faire le relais entre les animaliers et l'équipe technique, parfois d'aider les vétérinaires ou d'observer les animaux pour savoir quand les mettre en contact.

Ce samedi 13 avril, le parc accueille de nouveaux individus. Un takin doré, une lionne, mais aussi un mâle panthère des neiges, choisi par le coordinateur de l'espèce pour s'accorder parfaitement, génétiquement parlant, avec Nala, seule après le décès de Gabriel, son ancien compagnon.

Dès 8 heures du matin, Clémence coordonne l'arrivée de ces nouveaux individus et comment les faire entrer dans les loges, en toute sécurité. 

Clémence coordonne l'arrivée d'Espero, un mâle panthère des neiges qui vient de Pologne. ©Valérie GuinardOr, l'équipe va avoir une petite surprise. Au moment où sort Espéro, le beau mâle panthère des neiges, l'attitude de Nala intrigue. Après observation, le diagnostic est sans appel, la belle est en chaleur. D'ordinaire, les mises en contact entre mâle et femelle se font pendant ces périodes de chaleur. Or, le jour d'arrivée de l'individu, cela semble un peu tôt.

Clémence explique : "Si on les met tout de suite ensemble, on brulerait des étapes. Il doit se faire à sa loge, à la loge de Nala, sentir son odeur, faire le tour de son enclos avant les présentations". Cependant, elle ajoute que le fait d'attendre signifie aussi que pendant plusieurs mois, les deux individus vont devoir être séparés : l'un devra rester dans le bâtiment et ne pas sortir pendant que l'autre sera dehors.

Une véritable réflexion débute alors entre la responsable animalière, la vétérinaire, le directeur zoologique et Hélène Leroy, la soigneuse des panthères. Chacun avance ses arguments, pèse le pour et le contre... Et seulement quelques dizaines de minutes plus tard, la trappe séparant les loges de Nala et Espero s'ouvre.

Très tranquillement, Nala vient saluer son nouveau compagnon. Alors que l'on pourrait imaginer que ce drenier est fatigué par son long voyage, il se montre curieux. C'est le début d'une belle histoire. 

On peut tout prévoir. Imaginer que l'on va le décharger de telle manière et qu'ils vont se voir à tel moment, qu'ils vont se sentir, découvrir l’enclos. On peut imaginer ce que l'on veut. Au final, ce sont eux qui décident. 

Mais ce que Clémence décide, c'est d'effectuer toutes ses tâches, avec le sourire et une joie non dissimulée. Car comme elle l'explique, c'est un métier-passion. Elle aime venir au travail, tout simplement. 

Clémence, toujours souriante ! ©Julien Vellet

Notre série "Un an au zoo"- Épisode 1 : Le vétérinaire- Épisode 2 : Le soigneur

Valérie Guinard - Julien Vellet