JO-2024/Foot: Marie-Antoinette Katoto, le retour de la reine

Jeudi soir contre la Colombie, en plus d'avoir inscrit un doublé, La Parisienne a multiplié les replis défensifs et les efforts pour aller chercher le ballon dans l'entre-jeu.

Une caractéristique qui est propre à cette N.9, la star de la pointe de l'attaque des Bleues pour ce tournoi olympique, alors qu'Eugénie Le Sommer a joué ses premières minutes à Lyon, depuis son opération à un genou en avril.

"Ca va de mieux en mieux, la saison a été longue, elle a été plutôt bonne avec des hauts et des bas. Personnellement, j'ai fait une belle préparation, cela faisait longtemps que je n'avais pas eu une telle préparation. Sincèrement, je suis très contente, maintenant il n'y a plus qu'à jouer, se lâcher, montrer nos qualité", a-t-elle détaillé mercredi en conférence de presse, où elle est de plus en plus prolixe.

"Le temps ne se rattrape pas"

De retour en début de saison d'une grave blessure au genou qui l'a éloignée des terrains tout une saison (2022-2023), la Francilienne a connu une année en dents de scie au PSG, où elle est en fin de contrat l'année prochaine. Parfois brillante et leader de son équipe, parfois trop discrète à l'image de la demi-finale retour de Ligue des champions contre l'Olympique lyonnais.

"Quand elle s'est blessée, elle était à un niveau extraordinaire. Forcément quand tu reviens de blessure, les gens attendent que tu sois direct de retour à ce niveau. Mais il faut de la patience. Je suis contente qu'elle soit récompensée, c'est parfait pour sa confiance de commencer une compétition par un doublé", a confié jeudi la capitaine Wendie Renard.

"Pour moi, le temps ne se rattrape pas", a lancé Katoto à la Fifa ce jeudi, alors "j'essaie de profiter de chaque instant, de donner ce que je peux. Ce qui est passé est passé, j’ai tourné la page, j’avance".

Absente lors de la Coupe du monde en France en 2019 alors non retenue par Corinne Diacre puis quatre ans plus tard à celle en Australie en 2023 à cause d'une grave blessure à l'Euro-2022, "MAK" a l'occasion pour la première fois de briller avec les Bleues lors d'une grande compétition. Qui plus est à domicile, surtout si les Bleues vont en finale au Parc des princes, à quelques kilomètres de là où elle a grandi, à Colombes (Hauts-de-Seine).

"Je n'ai pas le sentiment d'être très attendue, c'est l'équipe de France qui est très attendue", a-t-elle temporisé, ajoutant que le groupe est "détendu, tranquille".

Revenue en équipe de France en début de saison dernière, elle a retrouvé un groupe apaisé loin des ambiances tendues entre la fin de mandat de Corinne Diacre et l'affaire de l'agression de Kheira Hamraoui sur fond de rivalité sportive avec Aminata Diallo, une proche de "MAK".

Depuis, celle qui est proche de Wendie Renard ou de Sandy Baltimore, s'est fondue facilement dans l'effectif et a découvert le staff d'Hervé Renard. Aujourdhui, elle semble plus que jamais épanouie sur terrain.

Après ses deux beaux buts, la même réaction: une course vers le poteau de corner, un saut le point levé, un cri et un grand sourire. Loin des images d'une Katoto à qui on a l'habitude de dire qu'elle est timide et réservée.

"Le foot m'avait manqué, j'étais très heureuse d'être de retour sur le terrain cette saison", a-t-elle glissé.

Au point de devenir une leader de l'équipe ? "Le leadership, ce n'est pas quelque chose d'inné en moi. J'essaie de le travailler jour après jour, je sais que je peux encore faire des efforts sur ça. Peut-être que ça ferait du bien au groupe ou à moi-même. J'essaie de me poser les bonnes questions. Je pense que ça va venir", a-t-elle répondu. Sur le terrain, elle a déjà endossé ce rôle.