Les Turcs se sont réveillés avec une mauvaise surprise ce vendredi 2 août : l’accès au réseau social Instagram a été bloqué tôt ce matin dans le pays, sans justification officielle mais après des accusations de censure provenant d’un haut responsable turc contre la plateforme américaine. La décision a été annoncée sur son site par l’Autorité turque des technologies de l’information et des communications (BTK), qui ne fournit aucune explication officielle. Un de ses responsables a affirmé à un média local que ce blocage était lié à des "contenus criminels" que la plateforme a été priée "de retirer dans un certain délai".

La suspicion s'est néanmoins tout de suite focalisée sur des accusations de "censure" portée par le directeur de la communication de la présidence turque, Fahrettin Altun qui avait vivement critiqué mercredi Instagram, affirmant qu'elle "empêche les gens de publier des messages de condoléances pour le martyre du (chef du Hamas Ismaïl) Haniyeh". "Il s’agit d’une tentative de censure très claire et évidente", avait dénoncé Fahrettin Altun sur le réseau social X.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a décrété une journée de deuil national en mémoire de l’ancien chef de la branche politique du Hamas, tué mercredi à Téhéran dans une attaque imputée à Israël, qui résidait fréquemment en Turquie avant le 7 octobre et devait être inhumé vendredi au Qatar.

Les autorités turques démentent

L’Autorité turque des technologies de l’information et des communications a démenti avoir agi en lien avec la mort du chef palestinien : "Nous n'avons pas bloqué l'accès pour cette raison, il n'y a rien de tel", a affirmé un de ses responsables (sous couvert d'anonymat) au site spécialisé Medyascope. Il a fait valoir des "insultes envers Atatürk", le père de la Turquie contemporaine Mustafa Kemal, et "une série de délits" allant "des jeux à la drogue" aux violences sexuelles "sur les enfants".

Selon ce responsable, la plateforme a été priée de retirer ces contenus licencieux "dans un certain délai" - qu'il n'a pas précisé. "Si le problème n'est pas résolu nous avons le droit de la bloquer d'office" a-t-il ajouté. Selon les médias turcs, Instagram compte plus de 50 millions d’abonnés en Turquie, parmi 85 millions d’habitants.

Une censure "arbitraire"

"L’accès à Instagram a été bloqué […] vers 3 heures ce matin à la suite d’une injonction administrative. La décision a été prise soit par la présidence, soit par un ministère. Le BTK doit faire approuver sa décision par un juge. Aucun juge ne devrait approuver une telle demande", a écrit sur le réseau social X Yaman Akdeniz, spécialiste turc du droit numérique. "La censure imposée à Instagram est arbitraire et ne peut jamais avoir d’explication ou de justification", a ajouté l’expert.

"Réfugiés" sur X, les internautes rivalisent de drôlerie pour moquer la décision, avec des photos de rames et couloirs de métro congestionnés : "X quand les Turcs vont se réveiller et découvrir qu’Instagram est bloqué" sous le mot-clé #Instagramdown. "Instagram est bloqué en Turquie, la vie est finie", écrit l’utilisateur "CringeOfMaster", sous le portrait d’un homme éploré.

Surtout, plusieurs d'entre eux disposant d'un VPN pour se connecter depuis une adresse hors de Turquie ont révélé qu'un message du président Erdogan, souhaitant un "Joyeux vendredi" avec une photo de minaret à ses abonnés, avait été rapidement effacé après la coupure. "La tâche du (BTK) n'est pas de couper Internet, mais de le faire fonctionner plus rapidement. La Turquie se classe au 111ème rang mondial en termes de vitesse Internet" a remarqué pour sa part sur X Cem Say, professeur d'ingénierie informatique.

Des blocages réguliers

Les autorités turques ont eu recours à plusieurs reprises ces dernières années au blocage provisoire de certains réseaux sociaux, comme Facebook et Twitter (ancien nom de X), généralement après des attentats. Les autorités avaient également bloqué d’avril 2017 à janvier 2020 l’encyclopédie participative en ligne Wikipédia, en raison de deux articles dressant un lien entre Ankara et des organisations extrémistes.

Même si le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan est régulièrement accusé d’atteintes à la liberté d’expression, cette décision avait suscité un choc par la quantité inédite des contenus rendus inaccessibles. Le géant américain Meta, maison mère de Facebook, avait annoncé mi-avril suspendre son réseau social Threads en Turquie après une décision de l’Autorité turque de la concurrence visant à empêcher le partage de données avec son autre plateforme Instagram.