Lens prend une option pour la qualification

Deux jours après le succès de Lille contre le Slavia Prague en barrage aller de Ligue des champions (2-0), les Lensois de Will Still avaient certainement l’intention d’imiter leur voisin nordiste dans un match couperet tout aussi coriace, si ce n’est plus, face au Panathinaïkos.

Les Sang et Or avaient hérité d’un gros morceau pour cette dernière marche avant la Ligue Europa Conference. Et ils ont bien négocié leur premier round contre le club d’Athènes en signant un succès précieux au terme d’une prestation pleine de courage et de ténacité.

Lens s’est accroché

Il n’a pas fallu attendre longtemps pour voir les Lensois emballer la rencontre. Décalé sur son flanc droit après un superbe mouvement collectif, Frankowski n’a pas tremblé pour ajuster le portier des visiteurs et faire chavirer le stade (1-0, 3e). Un scénario idéal qui n’a pas forcément changé les plans de Will Still. Mais une action plutôt banale a renforcé la difficulté du défi lensois, lorsque Medina, coupable d’un mauvais geste, a laissé ses coéquipiers à dix dès la 22e minute de jeu.

Pas suffisant pour refroidir dans Sang et Or bien dans leurs crampons. Saïd, l’homme en forme de ce début de saison, a doublé la mise en deux temps après un service de Thomasson (2-0, 34e). Logiquement, les Grecs sont parvenus à réduire le score durant le second acte sur une merveille de but de Ioannidis, qui a mystifié quatre gardes du corps avant d’ajuster Samba (2-1, 54e). Mais Lens a bien résisté pour conserver son avance jusqu’au bout de la nuit, malgré une petite frayeur en fin de match sur un but refusé pour les visiteurs. Les hommes de Will Still ont un pied en Ligue Europa Conference. Mission accomplie.