Dans le bassin de Vichy, une saison touristique qui ne restera pas dans les annales

Bien sûr, le bilan n’est pas catastrophique. Mais, pour les acteurs du tourisme à Vichy, le constat est clair, pour l’heure : cette saison estivale ne restera pas dans les annales. Et n’atteindra sans doute pas les records de 2022, où, ensoleillement exceptionnel aidant, plus de 50.000 visiteurs avaient poussé les portes des quatre offices de tourisme de Vichy Destinations (Vichy, Billy, Le Mayet-de-Montagne, Châtel-Montagne).

Entre pluie, crise économique...et contexte politique

Mais de soleil, précisément, il en a donc manqué ces dernières semaines dans le bassin thermal. Comme partout en France, dès le mois de juin, la météo est devenue bien capricieuse, en tout cas jusqu’au mois d’août. En juillet, 13.500 personnes, dont 90 % de Français, ont franchi les portes des offices de tourisme. Soit 9,8 % de moins qu’en 2023. Mais la pluie n’explique pas tout. Le contexte politique a aussi joué, avec des touristes qui ne seraient pas venus car ils tenaient absolument à pouvoir voter chez eux pour les législatives, début juillet, comme l’ont constaté les services de l’office de tourisme vichyssois.

Sur les bords d'Allier, de nombreuses soirées humides, notamment en juillet, ont engendré une moindre fréquentation.

Autre facteur : les travaux des établissements thermaux, qui ont réduit le nombre de curistes… et donc de visiteurs extérieurs. Et les chantiers dans Vichy ? Ils auraient eu moins d’impact, ne gênant ni les visites, ni les activités de loisirs. Un facteur bien plus gênant s’est en tout cas fait ressentir : le contexte économique national, qui a conduit nombre de visiteurs, sur le territoire, à moins dépenser. Surtout dans les restaurants, comme l’ont constaté nombre de professionnels du secteur.

En pensant déjà à 2025

Mais le tableau n’est pas si sombre. Août, déjà, a rehaussé les curseurs : 22.300 personnes ont fréquenté les offices sur la période, soit 17 % de plus qu’en 2023. « Et puis, les événements proposés ont fait le plein », abonde Adrien Southon, directeur adjoint de Vichy Destinations. Visites guidées, activités de pleine nature en Montagne bourbonnaise, Médiévales de Billy, saison de Vichy Culture, cabaret Vichy Pétille, événements sportifs : ces rendez-vous « ont trouvé leur public ».

Les offices de tourisme Terra Volcana et Combrailles Auvergne tirent un bilan en demi-teinte de l'été

Et entre Festival des Jeux, championnat d’Europe de triathlon et Journées du Patrimoine, les visiteurs « auront aussi de quoi faire en septembre ». De quoi tenter de prolonger une saison jusque-là mitigée, mais qui, dans un Vichy dont le visage aura bien changé, n’appelle déjà qu’un été 2025 plus conforme à la notoriété bien établie du territoire. 

Très majoritairement française, la fréquentation touristique, hors habitants de l'Allier, a notamment été le fruit de visiteurs venus du Rhôe, du Puy-de-Dôme, de Paris, des Hauts-de-Seine et de la Loire. Le top 3 des nationalités étrangères représentées cet été à Vichy est lui le suivant : Pays-Bas, Allemagne, Belgique. Au total, 600.000 nuitées de personnes extérieures au 03 ont été enregistrées dans le bassin thermal en juillet et août, soit -8% par rapport à 2023.

Pierre Geraudie