Charles III en Australie pour son premier long voyage depuis l'annonce de son cancer
Les médecins ont autorisé le souverain, selon les médias britanniques, à suspendre son traitement le temps de ce voyage, qui doit le conduire également dans les îles Samoa pour une réunion du Commonwealth.
Charles sera le premier monarque britannique en exercice à poser le pied en Australie depuis 2011, lorsque sa mère, la reine Elizabeth II, avait été accueillie par une large foule.
Le roi, âgé de 75 ans, doit effectuer un vol d'environ 20 heures avant d'atterrir à Sydney vendredi dans la soirée, où un montage vidéo des 16 visites royales en Australie sera projeté sur l'Opéra en son honneur.
Après six jours en Australie, Charles et son épouse Camilla traverseront l'océan Pacifique pour se rendre aux îles Samoa.
Charles devrait à l'occasion de sa visite en Australie souligner les dangers du changement climatique dans un pays marqué par les feux de brousse et les inondations. Il rencontrera aussi des scientifiques dans un laboratoire de recherche travaillant sur le cancer.
Des occasions de rencontres avec le public sont prévues avec un événement devant l'Opéra de Sydney et un barbecue géant.
Mais à l'exception d'une poignée de monarchistes convaincus et d'ardents républicains, le public australien se montre largement indifférent face à la visite du souverain.
"J'avais oublié qu'ils venaient", avoue Trevor Reeves, un habitant de Sydney de 73 ans, pour résumer l'ambiance qui règne avant l'arrivée de Charles et Camilla.
Nombreux souvenirs
L'Australie est chère à Charles III qui y a de nombreux souvenirs.
Il s'y est rendu pour la première fois en 1966, à l'âge de 17 ans, pour un séjour dans l'école isolée de Timbertop, dans une région montagneuse de l'Etat de Victoria (sud-est).
Charles est revenu en Australie avec son épouse Diana en 1983, attirant des foules désireuses de voir la "princesse du peuple" dans des lieux emblématiques tels que l'Opéra de Sydney.
Lors d'une visite en 1994, un homme a tiré deux balles à blanc sur l'héritier du trône alors qu'il prononçait un discours dans le port de Sydney.
Cette visite de six jours en Australie, suivis de cinq jours aux Samoa, représente le plus long voyage à l'étranger de Charles depuis le début de son traitement contre le cancer annoncé en février.
Il s'était rendu brièvement en France durant l'année pour marquer le 80e anniversaire du Débarquement allié en Normandie.
L'Australie a rejeté par référendum en 1999 un changement de Constitution pour devenir une république, et aucune réforme en ce sens n'est plus à l'ordre du jour.
A la veille de son arrivée, Charles III a soigneusement contourné la question, déclarant qu'il appartenait au public australien d'en décider.
Selon les sondages, environ un tiers des Australiens aimeraient se débarrasser de la monarchie, un tiers souhaitent la préserver et un tiers se disent partagés.