Bilan humain terrible, deuil national, recherches en cours... Ce que l'on sait des inondations dévastatrices en Espagne

Les opérations de recherche de victimes se poursuivent jeudi dans le sud-est de l'Espagne, sous le choc après les pires inondations depuis plus de cinquante ans dans le pays, qui ont fait au moins 95 morts et de nombreux disparus.

95 morts, un bilan qui va augmenter

Près d'un millier de militaires sont déployés sur le terrain, principalement dans la région de Valence, aux côtés des pompiers, policiers et secouristes qui cherchent à localiser d'éventuels survivants et s'efforcent de déblayer les zones sinistrées.

Le dernier bilan communiqué par les autorités fait état de 95 morts, dont 92 dans la communauté de Valence, la plus durement frappée. Deux autres décès ont été enregistrés dans la région voisine de Castille-La Manche, et un troisième en Andalousie.

Ce chiffre, le plus élevé depuis des inondations qui avaient fait 300 morts en octobre 1973 dans le pays, "va augmenter" parce qu'il y a encore "de nombreux disparus", a toutefois prévenu mercredi soir le ministre de la Politique territoriale Ángel Víctor Torres.

Deuil national

Le Premier ministre Pedro Sánchez, qui a déclaré trois jours de deuil national, doit se rendre à 10 h 30 (09 h 30 GMT) à Valence, où il rendra visite au Centre de coordination des secours (Cecopi).

Dans une brève allocution télévisée mercredi, le dirigeant socialiste a assuré que le gouvernement ne laisserait pas les sinistrés "seuls", tout en appelant les habitants de la région à rester vigilants. Les secours vont désormais "entrer dans la deuxième étape", consistant à retrouver les personnes disparues, a souligné mercredi soir la ministre de la Défense Margarita Robles, en précisant que leur nombre restait "inconnu".

Électricité et routes coupées

Jeudi à l'aube, des milliers de personnes étaient toujours privées d'électricité dans la région de Valence, selon les services de secours. De nombreuses routes restent par ailleurs coupées, alors que d'innombrables carcasses de voitures jonchent les routes, couvertes de boue et de débris.

"Je n'aurais jamais pensé vivre ça", a confié Eliu Sanchez, habitant de Sedavi, commune de 10.000 habitants dévastée par les intempéries, en racontant une nuit de cauchemar. "Nous avons vu un jeune homme dans un terrain vague", réfugié sur le toit de sa voiture", raconte cet électricien de 32 ans. "Il a essayé de sauter" sur un autre véhicule mais le courant "l'a emporté".

"Une année de précipitations"

Selon l'agence météorologique Aemet, plus de 300 litres d'eau par mètre carré sont tombés dans la nuit de mardi à mercredi dans plusieurs villes de la région de Valence, avec une pointe à 491 litres dans le petit village de Chiva. C'est l'équivalent "d'une année de précipitations", a-t-elle précisé.

La presse espagnole, qui qualifie ces intempéries d'"inondations du siècle", a commencé à s'interroger sur la réactivité des autorités : le message d'alerte du service de Protection civile aux habitants a en effet été envoyé mardi après 20 heures, alors que l'Aemet avait émis une "alerte rouge" dès le matin.

La région de Valence et la côte méditerranéenne espagnole en général subissent régulièrement, en automne, le phénomène dit de la "gota fria" (la "goutte froide"), une dépression isolée en haute altitude qui provoque des pluies soudaines et extrêmement violentes, parfois pendant plusieurs jours.

Dérèglement climatique

Les scientifiques avertissent depuis plusieurs années que les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les tempêtes, sont à la fois de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses en raison du changement climatique.

"Ces inondations soudaines en Espagne sont un nouveau rappel terrible du changement climatique et de son caractère chaotique", a souligné dans une note Jess Neumann, professeur d'hydrologie à l'université de Reading au Royaume-Uni.

AFP