Белохвостые олени могут общаться с помощью ультрафиолета

Самцы оленей метят территорию, обдирая древесную кору рогами, потираясь головой о деревья (на голове у них железы с пахучим секретом) и выкапывая в земле небольшие ямки, чтобы помочиться в них. Активней всего они занимаются этим в брачный период, старясь приманить самок и одновременно отпугнуть самцов-конкурентов. Главное средство общения, очевидно, запах, однако сотрудники Университета Джорджии полагают, что помимо запаха, олени – по крайней мере, белохвостые олени Odocoileus virginianus – используют люминесценцию.

Исследователи нашли в лесу около полутора сотен мест, где самцы белохвостых оленей оставляли метки во время гона. Деревья и землю в таких местах сканировали в ультрафиолете. Свет, долетающий до земли, меняется в течение суток, и ультрафиолетовое излучение использовали на тех длинах волн, которые наиболее интенсивны на рассвете и на закате. Оказалось, что оленьи метки светятся в УФ-излучении, причём их свечение подходит к свойствам оленьих зрительных рецепторам. Проще говоря, олени должны очень хорошо видеть метки друг друга в рассветных и закатных сумерках. Возможно, особенно хорошо их видят самки, но это нужно проверять.

Моча белохвостого оленя, светящаяся в УФ-свете. (Фото: Daniel R. DeRose-Broeckert, University of Georgia)

У оленей светится и моча, и метки от желёз, и даже места, где они рогами сбивали кору. В моче и железистом секрете, очевидно, у них есть какие-то люминесцирующие вещества. Что до сбитой коры, то внутренние ткани деревьев (по крайней мере, некоторые слои этих тканей) могут светиться в ультрафиолете. Древесное свечение оленьих меток усиливается по ходу брачного сезона – возможно, потому, что олени всё более энергично трут рогами о дерево.

Результаты исследования опубликованы в Ecology and Evolution. Правда, эти результаты не такие, что на их основе можно сделать однозначный вывод, будто олени общаются с помощью ультрафиолета: может, общаются, а может, и нет. Исследователи видели свечение меток, облучая их специальными лампами. Достаточно ли природного закатно-рассветного ультрафиолета, чтобы олени их тоже видели? В принципе, у них хорошо развито ночное зрение, но без дополнительных экспериментов тут лучше быть осторожнее с выводами. Вообще, есть много материалов животного происхождения, вплоть до семенной жидкости, которые светятся в ответ УФ-излучение без какого-либо биологического смысла. Два года назад мы писали, что у многих зверей в ультрафиолете светится шерсть, кожа, зубы, когти, и пока не очень понятно, зачем. Если мы предполагаем, что зверям действительно важно вот так светиться, это нужно проверять поведенческими экспериментами.